ETUDE SUR LA XOTOCORDE 449 



plein. La ressemblance se trouve donc en défaut. Il devient 

 malaisé de considérer comme homologues, malgré leurs concor- 

 dances d'autre sorte, un petit eul-de-sac entérique et une longue 

 baguette compacte. IaR démonstration, liornée à ces documents, 

 reste inachevée. 



On ne doit pas songer à la compléter en ce qui concerne 

 la larve de Plioronis. Celle-ci ne peut donner davantage, puisque 

 l'appareil en cause se détruit. Invoquer d'autres similitudes 

 avec des organes de même sorte, pris chez les Ptérobranches 

 et les Entéropneustes, n'aboutirait jamais qu'à des conjec- 

 tures, non à des certitudes, car on se heurterait à des objec- 

 tions identiques. Il faut se retourner, et s'adresser aux Cordés vé- 

 ritables, examinant chez eux l'origine, et les formes premières 

 de leur notocorde. Si ces formes, d'emblée, et sous leur état 

 le plus simple, ne diffèrent point de celles qui les suivent : 

 alors les ressemblances initiales, qui semblent leur corres- 

 pondre, ne dépassent point une limite où il devient oiseux 

 de discuter si elles sont valables ou incertaines, car toute pré- 

 cision réelle leur ferait défaut. Mais si ces concordances se 

 rendent plus nettes, si la notocorde des vrais Cordés montre, 

 à son début, une disposition comparable à celle qui demeure 

 ailleurs : alors ces ressemblances se précisent avec force, et 

 dénotent une homologie primitive, fondamentale, qu'il sera 

 désormais impossible de laisser inaperçue. 



Tel est l'objet du présent travail : rechercher les formes 

 premières de la notocorde, et les évaluer en comparaison des 

 dispositions similaires, ou paraissant telles, que l'on a signa- 

 lées chez d'autres animaux. Cette étude conduit ainsi à une 

 fin, qui sera traitée aussi brièvement que possible : la discussion, 

 d'après les documents fournis en ce mémoire, des affinités 

 naturelles des Cordés. Je ne m'attacherai que d'une façon se- 

 condaire, et presque épisodique, à la critique des nombreuses 

 opinions exposées à cet égard. Chacun se fait, en ces contro- 

 verses, sa raison personnelle, et l'on n'attend guère d'un auteur 

 que ce qu'il apporte de nouveau. 



