ETUDE SUR LA NOTOCORDE 533 



possèdent, à divers degrés et de diverses façons, quelques ves- 

 tiges des dispositions premières. Ceux-ci composent des grou- 

 pes spéciaux et collatéraux, ou se rattachent plus complète- 

 ment à d'autres groupes. Il y a, en somme, parallélisme entre 

 eux tous, et une échelle d'équivalences, non point phylétirsinc 

 en série, ni descendance. 



VIII. — S'arrêtant aux faits et aux documents de Tonto- 

 genèse, la conclusion est simple : la similitude probable des 

 Cordés avec certains autres types d'animaux touche seulement 

 à quelques-uns des phénomènes les plus précoces du dévelop- 

 pement embryonnaire, et ne va pas ailleurs. Partant, si l'on 

 veut exprimer ce sentiment dans un langage phylogénétique. 

 on aboutit à cette autre conclusion, que les relations généalo- 

 giques entre ces divers groupes d'êtres s'adressent, non pas à 

 des ancêtres assez prochains et qui leur ressemblaient de près, 

 mais à des ancêtres fort éloignés et simplifiés. Bien plus, ces 

 ancêtres communs n'avaient encore aucune notocorde réelle. 

 Ils en possédaient tout au plus l'extrême forme première, sous 

 l'aspect d'un petit diverticule intestinal. Ils ne possédaient pas 

 davantage de neuraxe, et montraient en sa place son premier 

 rudiment, sous l'allure d'un vestibule prébuccal. Leur organi- 

 sation générale devait être, par suite, des plus élémentaires, et 

 ne s'élevait guère plus haut que celle des embryons actuels, pris 

 à la phase correspondante. 



Les affinités naturelles, et les relations phylétiques qu'elles 

 représentent aujourd'hui, ne doivent donc pas se chercher, ici 

 comme ailleurs, dans le détail entier des structures complexes, 

 achevées et spécialisées, qui s'offrent à nous, mais dans la 

 généralité des conditions initiales et les plus répandues. Les 

 brèves remarques, par lesquelles Y. Delage et HÉrouard 

 (1898) terminent leur volume consacré aux Procordés, étaient 

 et resteront d'une saisissante justesse : «... C'est une occupa- 

 tion, écrivent-ils, qui peut avoir un certain charme que de 

 chercher à conduire une forme jusqu'à son ancêtre primitif 



