ETIDE SUR LA XOTOCOKDE 535 



Un tel état, à en juger d'après les faits actuels, accompagne, 

 lorsqu'il commence à se montrer, une stmcture des plus élé- 

 mentaires. Il persiste parfois sans trop changer, et s'associe 

 à une texture anatomique plus complexe. Mais, dans cette 

 recherche ayant pour objet une représentation généalogique, 

 c'est le commencement qu'il faut voir, et ce début est des moins 

 compliqués. Un organisme de dimensions restreintes, n'ayant 

 pour appareils qu'un intestin muni de son diverticule. qu'un 

 vestibule préoral et une plaque médullaire parfois incurvée 

 en gouttière : voilà tout ce qu'il offre. On ne peut faire autre- 

 ment que de se représenter ainsi, et non de façon différente, 

 les êtres hypothétiques qui composèrent la souche d'où sont 

 sortis les Cordés et les animaux afïines. 



Ces ancêtres n'existent plus dans la nature actuelle. 11 

 n'est rien, en ce cas, qui se puisse comparer à ce que semblent 

 montrer les Rotifères par rapport aux Mollusques et aux An- 

 nélides. Mais, si ces ancêtres font aujourd'hui défaut, leurs 

 conditions principales reviennent dans l'ontogenèse présente 

 de leurs descendants ; elles s'y retrouvent, et permettent de 

 remonter jusqu'à eux, d'avoir la notion de leur ancienne exis- 

 tence. S'il n'est plus aujourd'hui ni Arohicordés, ni Hémicordés, 

 ni Procordés, en revanche il y eut autrefois des Eocordés, 

 des précurseurs, dont l'organisme, encore élémentaire chez eux, 

 a fourni, en se perfectionnant et se différenciant, les dispositions 

 si diverses et si complexes de leurs rejetons. 



La recherche d'une représentation phylogénétique acceptable 

 conduit donc à un tel résultat : établir un groupe nouveau, celui 

 des Eocordés, pour des animaux disparus, assez voisins de 

 ceux dont la Trochophore offre à son tour le type primitif. 

 Ces animaux furent les ancêtres des êtres munis d'une note corde 

 véritable, et de ceux qui possèdent seulement, soit à l'état per- 

 manent, soit pendant une brève période de leur vie, la plus 

 simple des formes notocordales premières. J'ai proposé autre- 

 fois (1898) le nom de CoRDOZooNpour désigner cet être hypo- 

 thétique, symbolisant un groupe éteijit. dont toute connais- 



