ETUDE SUR LA NOTOCORDE 539 



mesure de cette extension. Un fin réseau nerveux s'étalait 

 sous l'ectoderme de ces êtres, et se rattachait à d'autres réseaux 

 similaires, établis autour de la paroi intestinale et de celle des 

 niyomères. Ce lacis était semblable à celui qui occupe la même 

 situation chez les animaux les moins élevés ; il se façonnait, sans 

 (louto. dès les premières phases de in délimitation des couches- 

 tissulaires primitives, grâce aux prolongements émis j)ar les 

 cellules les unes vers les autres, et étirés en longueur à la suite 

 de l'amplification du corps. La portion de ce réseau, placée au- 

 tour du canal dorsal, était probablement plus dense et plus forte 

 cpie ses voisines : de plus, elle se reliait, par le trajet le plus 

 direct, à celle qui entourait la paroi des myomères. Ces deux 

 suppositions s'affirment d'après la nature même et l'emploi 

 des pièces mises en cause. Le canal était la seule voie suivie 

 par les aliments pour arriver dans la cavité digestive, encore 

 privée des orifices qui servent de bouche et d'anus aux Verté- 

 brés actuels ; ainsi traversé sans cesse par un courant d'eau , 

 car ces Vertébrés ancestraux devaient être aquatiques comme 

 le sont les inférieurs d'aujourd'hui, sa paroi recevait, en plus 

 grande abondance que les autres zones de l'économie, les im- 

 pressions fournies par les milieux extérieurs ; elle se munis- 

 sait, par conséquent, d'un lacis nerveux plus riche, et correspon- 

 dait à un organe des sens primitif. De plus, comme les myo- 

 mères devaient servir déjà à assurer les mouvements du corps, 

 destinés à répondre aux impressions venues du dehors, et 

 comme les sensations données par la paroi du conduit dorsal 

 étaient les plus importantes, le réseau de cette dernière se rac- 

 cordait, par le chemin le plus court possible, à celui des agents 

 de la contractilité générale. De telles notions échappent entiè- 

 rement à la constatation directe par nos sens ; mais elles s'adap- 

 tent le mieux aux faits acquis sur le développement. Pour leur 

 donner une créance presque certaine, il suffirait de démontrer 

 l'existence d'un réseau nerveux chez les embryons, pris au début 

 de leur évolution larvaire, alors que les organes précités se 

 trouvent encore à l'état d'ébauches. La présence de ce lacis 



