lîTUDES SUR LES ACTINIES. 139 



de la colonne, au changement de milieu résultant du reirait de la 

 mer. Lorsque, en efl'et, la plage est à sec, la colonne de ces Aclinies, 

 plongée dans la vase humide, conserve encore ses dimensions 

 d'épanouissement et reste remplie de liquide. Que la périphérie du 

 disque tentaculaire, en contact avec l'air extérieur et la surface 

 asséchée du sol, vienne à se contracter modérément, une partie du 

 liquide sera poussée du côté qui oll're le moins de résistance, c'est- 

 à-dire dans les chambres situées autour de l'œsophage. Les parois 

 de cet organe, beaucoup moins épaisses que celles de la colonne, se 

 dilateront alors passivement, et ses lobes seront refoulés à l'exté- 

 rieur, se renversant même par-dessus le bord externe contracté du 

 disque tentaculaire et faisant office d'un lien circulaire. 



Les Peachia haslata ne sont recueillis sans contractions ni déchi- 

 rures qu'à la condition de creuser le sable vaseux à une profondeur 

 d'environ 40 centimètres tout autour de leur gîte. Dans ces circons- 

 tances, on observe que la surface de la colonne n'est pas en contact 

 immédiat avec la vase dans laquelle elle est enfouie, mais qu'elle 

 en est séparée par une très mince couche de mucus agglutinant les 

 grains du sable dont sont formées les parois du gîte. Grâce à celte 

 sorte de gaine muqueuse, l'animal peut se rétracter ou s'épanouir 

 avec rapidité. Celte enveloppe a également pour effet, à marée basse, 

 de maintenir béant l'orifice du gîte, lorsque l'Actinie s'est retirée 

 vers le fond de celui-ci. D'aulrcs animaux, le Balanoglossus, par 

 exemple, vivant dans le sable vaseux, sont aussi munis d'une gaine 

 protectrice semblable à celle du Peachia hastata. 



Lorsque ces Actinies, extraites de leur gîle, sont transportées dans 

 un aquarium et observées pendant un certain temps, on constate 

 que leurs mouvements de contractions se produisent dans un but 

 bien déterminé, qui est de pénétrer à nouveau dans le sable et d'y 

 reprendre leur position normale, c'est-à-dire verticale. Cet acte qui, 

 chez d'autres animaux marins, pourrait ne pas attirer l'attention, 

 est bien fait pour surprendre chez un être dont l'organisation, de 

 même que celle de toutes les Aclinies, est relativement rudimentaire. 



