REiMARQUES A PROPOS DE L'EVOLUTION DES CÉTACÉS. ;2«J1 



Létude sommaire des Cétacés les plus anciens fournit, par contre, 

 sur l'origine de ce groupe, des renseignements d'une sérieuse valeur. 



Parmi ces formes, le Zeuglodon de l'éocène d'Amérique et d'Egypte 

 montre une région cervicale libre et non réduite; il possédait l'arti- 

 culation du coude et ses cinq doigts, sans phalanges surnuméraires, 

 jouissaient d'une certaine liberté. De plus, sa dentition diphyodonte 

 témoigne dans le sens d'une parenté avec des Carnivores par son 

 allure générale et par la présence de molaires biradiculées'. 



Quant au Squalodoii '^ du miocène, il n'est connu que par son 

 crâne, qui nous offre, avec la plus grande netteté, l'association d'une 

 dentition de Zeuglodonte avec la tête osseuse des Platanistidés réalisée 

 ici dans toutes ses particularités, jusqu'à l'asymétrie qui commence 

 à se manifester. 



Ces faits montrent que dès le miocène inférieur il existait des types 

 alliant les caractères des Denticètes à une dentition de Carnivore et, 

 de plus, à en juger par le Zeuglodon, ils provenaient d'ancêtres 

 offrant des affinités avec des Carnivores terrestres. 11 semble, dès 

 lors, logique de conclure pour les Denticètes en faveur d'une parenté 

 avec des Carnivores primitifs, dont ils seraient une branche récur- 

 rente. Les Zeuglodontes et les Squalodontes marquent alors quel- 

 ques-uns des stades par lesquels ont dû passer les Odoncètes dans 

 leur adaptation à la vie aquatique; ils nous indiquent également par 

 quel processus a pu s'effectuer cette accommodation. 



Cette origine avait, d'ailleurs, été indiquée par Huxley ' pour le 

 groupe des Cétacés tout entier et, à propos de cette iiliation hypo- 

 thétique, on peut remarquer que la dentition en apparence mono- 

 phyodonle des Denticètes semble en voie de réalisation chez les Pho- 

 cidés, où la substitution des dentitions s'opère à une époque peu 



' Fl. Ameghino, Conti ibucion al Conocimento de los Mamiferos FosHes de la Hepu- 

 blka Argentina, 1888. 



* Outre les travaux de P. van Beneden et de Gervais, voir V. Paquier, Études sur 

 quelques Cétacés du miocène {Mémoires de la Société géologique de France. Paléonto- 

 logie, 4csér., t. IV, 4« fasc, 1894). 



3 Tu. Hu-XLEY, Éléments d'anatomie comparée des Vertébrés, 1875, 



