REMARQUES A PROPOS DE L'ÉVOLUTION DES CÉTACÉS. 293 

 des cervicales. Ainsi se trouve réalisée une disposition avantageuse 

 pour le mode de vie de ces animaux, et qui s'observe, d'ailleurs, chez 

 le Poisson, oti la ceinture scapulaire vient s'insérer à la suite du 

 crâne. Cette modification est déjà nettement indiquée chez les Del- 

 phinidés, où les premières cervicales sont souvent unies. Enfin, 

 tandis que Physétéridés et Delphinidés au crâne franchement asy- 

 métrique présentent, avec l'immense majorité des Denticètes, un 

 grand nombre de phalanges, les Platanistidés, faiblement asymé- 

 triques, surtout dans les formes anciennes, ne nous offrent très 

 généralement que trois phalanges. Si l'on considère l'ordre d'appa- 

 rition de ces différentes familles, on voit que les Platanistidés appa- 

 raissent les premiers dans le miocène inférieur; puis vers le miocène 

 supérieur et surtout le pliocène inférieur se montrent des Delphini- 

 dés, et, vers la fin du pliocène, débutent les vrais Physétéridés. II 

 paraît donc vraisemblable d'interpréter les particularités offertespar 

 les Platanistidés comme des caractères de moindre adaptation qu'il 

 est rationnel de rencontrer chez les formes anciennes, et si enfin 

 on remarque avec P. Gervais que leur cavité cérébrale est de mé- 

 diocre capacité, il résulte de l'ensemble de ces faits que les Plata- 

 nistidés, qui sont les premiers Denticètes connus, en sont très 

 probablement le type le moins spécialisé, comme il y avait lieu de le 

 penser, et qu'ils nous en représentent le type le plus primitif connu 

 jusqu'à ce jour. 



Si l'étude des premiers Denticètes jette quelque lumière sur leur 

 origine, il n'est rien de pareil pour les Mysticètes, qui, dès les ter- 

 rains miocènes où ils se rencontrent pour la première fois, se mon- 

 trent avec tous leurs caractères, sans qu'aucune de leurs particularités 

 puisse nous éclairer sur leur phylogénie. 



La forme la plus ancienne qui soit suffisamment connue et dont 

 on possède le crâne est le genre Cetothe^'ium. 



Assez voisin des Balénoptères, il est déjà tout à fait analogue aux 

 Mysticètes actuels, dont il ne difl'ère guère que par sa plus grande 

 longueur et ses dimensions plus réduites. Les Mysticètes, dès le 



