REMARQUES A PROPOS DE L'ÉVOLUTION DES CÉTACÉS. 205 



est cependant possible que ce rapprochement soit justifié, surtout en 

 ce qui concerne les Mysticètes, qui se seraient différenciés avant les 

 Denticètes et aux dépens d'Ongulés primitifs peu spécialisés. De cette 

 plus grande antiquité résulteraient leurs caractères d'infériorité 

 relative et aussi leur plus complète adaptation, qui semble, d'ailleurs, 

 s'être effectuée, au moins vers la fin, suivant le processus indiqué 

 plus haut pour les Denticètes, puisque les genres anciens, Mega- 

 ptera et Balœnoptera, voisins des Cetotherium et des Plesiocetus, pos- 

 sèdent une région cervicale formée de vertèbres libres et moins 

 réduites que dans le genre Balœna qui, bien plus récent, montre, 

 au contraire, ses cervicales considérablement réduites et soudées. 

 Les deux groupes, fort différents à leurs débuts, par leur adaptation 

 à l'habitat marin auraient acquis, grâce à un développement conver- 

 gent, la plupart de leurs caractères communs et les différences si 

 nettes qu'ils offrent encore ne seraient qu'un écho de leur origine 

 diphylétique. 



Je ne puis me dissimuler que la phylogénie des Cétacés conçue de 

 la sorte peut paraître au moins surprenante ; cependant, il convient de 

 remarquer que, tandis qu'à la suite d'Huxley, les uns attribuaient aux 

 Cétacés une parenté exclusive avec les Carnivores, d'autres, avec 

 M.Flower, faisaient dériver l'ordre tout entier des Ongulés et, ré- 

 cemment, M. W. Kiikenthal, à la suite de ses remarquables recher- 

 ches sur divers points de l'organisation des Cétacés, est arrivé 

 également à les concevoir comme issus de deux souches diffé- 

 rentes. 



L'hypothèse que je viens d'émettre n'est pas à l'abri de toute cri- 

 tique, les documents manquent sur bien des points pour les formes 

 vivantes elles-mêmes, et la rareté des fossiles surtout anciens laisse 

 des lacunes parfois difficiles à combler ; cependant, elle paraît, en 

 l'état de nos connaissances, seule compatible avec la singulière évo- 

 lution des Cétacés, elle est vérifiée par les récents travaux de l'ana- 

 tomie comparée, enfin elle permet d'expliquer les nombreuses 

 particularités qui, depuis longtemps, ont attiré l'attention des céto- 



