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graisse, généralement alignés en direction normale à la surface, 

 et ne laissant entre eux que de fines trabécules protoplasmiques, 

 de même direction (fig. 21). 



Cette disposition paraît nettement indiquer une grande acti- 

 vité absorbante de ces cellules ; les graisses qui les traversent, 

 cheminant en direction normale, depuis la lumière intestinale 

 jusqu'à la basale, y apparaissent ainsi sous forme figurée. Les 

 albuminoïdes y passent au contraire sous une forme liquide, 

 que les fixateurs ne peuvent déceler. 



Ce contraste, entre une absorption si active et l'absence de 

 sécrétion manifeste, conduit à penser quel'épithélium intestinal 

 des Asticots ne remplit que l'une des deux fonctions de digestion 

 proprement dite et d'absorption, ordinairement cumulées par 

 les cellules de tout épithélium digestif, et en particulier par 

 celles du ventricule chylifique chez la généralité des Insectes. 

 A qui serait alors dévolue la digestion proprement dite ? car 

 on doit remarquer l'absence de glandes annexes déversant leur 

 sécrétion dans le tube intestinal. La réponse paraît être fournie 

 par l'examen du contenu du jabot. La bouillie alimentaire qui 

 le distend est un véritable magma de bactéries diverses ; ce 

 qui n'a rien de surprenant, si l'on songe aux cadavres en décom- 

 position qui constituent l'habitat ordinaire et la nourriture 

 normale des Asticots. Au moment où elle est ingérée, cette 

 nourriture est déjà presque complètement fluide ; on reconnaît 

 cependant ça et là des débris musculaires encore figurés (fig. 97). 

 Brassés dans le jabot avec les bactéries de la putréfaction, on 

 conçoit que ces aliments soient digérés et liquéfiés par elles ; 

 et ce que la contraction du jabot envoie dans l'intestin est 

 le fluide résultant de cette digestion, avec tous les microbes 

 qu'il charrie. Les cellules épithéliales n'ont qu'à absorber, en 

 profitant de la liquéfaction microbienne. Peut-être faut-il voir, 

 dans ce rôle des bactéries, l'explication de la croissance si 

 extraordinairement rapide des larves de Muscides ; en peu de 

 jours elles atteignent toute leur taille, réalisant ainsi une assi- 

 milation organique d'une intensité telle, que nous ne connaissons 



