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Quelques paragraphes d'intérêt général précèdent les des- 

 criptions taxonomiques ; je n'ai malheureusement pu, faute de 

 documents comparatifs, pousser assez loin les questions qui 

 y sont soulevées. Au moins me suis-je efforcé de les exposer 

 clairement. 



Dans les descriptions taxonomiques j'ai toujours employé 

 le même mot pour désigner la même chose et toutes les des- 

 criptions sont faites dans le même ordre ; je me suis efforcé en 

 un mot de faire des descriptions comparables, préoccupation 

 malheureusement si rare parmi les taxonomistes ! Cela m'a 

 amené à employer un langage et une nomenclature technique 

 qui ne sont certes pas parfaits mais qui représentent au moins 

 une sérieuse tentative d'introduire de Vordre dans l'anarchie 

 habituelle des descriptions. Je suis certain que nombre de con- 

 frères ne m'en sauront aucun gré ; ils se plaisent trop dans 

 les commodités de l'anarchie pour prendre volontiers les 

 voies laborieuses de l'ordre. 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



1. Signification et classification des caractères taxonomiques. 



Les Mo7iolistrini limnobies et hypogés dérivent plus ou 

 moins directement, mais certainement, de Sphéromiens halo- 

 bies et épigés. Sur l'héritage de ces ancêtres sont venus se greffer 

 des modifications provoquées par l'adaptation aux nouvelles 

 conditions d'existence. Il est donc nécessaire d'examiner les 

 caractères taxonomiques du groupe du point de vue de leur 

 histoire et de leur signification phylogénétique pour arriver à 

 une compréhension exacte de leur classification. Je vais tenter 

 cet examen dans les pages suivantes, mais sans espoir d'arriver 

 à un résultat définitif, car l'étude des Sphéromiens tant vivants 

 que fossiles n'est pas encore arrivée à un stade suffisant de 

 inaturité pour fournir les matériaux de comparaison ^éee9swes. 



