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gées au cours du temps ; ce qui est aujourd'hui n'a pas toujours 

 existé et des formes animales ou végétales qui recouvraient 

 autrefois ou peuplaient les continents et les mers ont complète- 

 ment disparu. Il n'est pas vrai que le monde des vivants en une 

 fois donné, ou brusquement créé, s'est perpétué immuable depuis 

 son origine. On se trouve en présence d'un fait que personne 

 ne songe plus à contester ; il faut maintenant que toutes les 

 théories ou tous les dogmes en tiennent compte et s'y adaptent. 



Les études embryologiques apprennent d'autre part que tout 

 être vivant, si compliquée que puisse être sa forme, débute par 

 un œuf, simple cellule, petite masse de protoplasme, dont la 

 structure, la composition chimique et les réactions ne diôèreut 

 pas sensiblement de ce qu'on peut obtenir avec d'autres colloïdes 

 organiques ou métalliques. L'œuf, comme résultat de ses actions 

 diastasiques et de ses acquisitions par osmose, grandit, se divise, 

 produit un massif de cellules, d'abord toutes semblables entre 

 elles, qui peu à peu se différencient suivant les positions qu'elles 

 occupent, se groupent, constituent des organes de plus en plus 

 nombreux et complexes à mesure que le temps s'écoule. Le 

 développement embryogénique d'un être donné, son ontogénie, 

 est une succession de formes incessamment diversifiées, dans la 

 continuité desquelles on peut cependant reconnaître des étapes 

 et dénomm<'r des stades. Une ontogénie est le plus banal en même 

 temps que le plus magnifique exemple d'une série de variations. 



L'embryologie, par suite, est l'étude des variations de la 

 forme et non pas d'une petite variation, changeant de si faible 

 façon la grandeur d'une qualité qu'il faut de minutieuses me- 

 sures pour la reconnaître, ni d'une variation relative à quelques 

 organes accessoires, ni d'une variation singulière existant sui' 

 un animal choisi dans quelque localité spéciale, mais bien de 

 variations sans nombre, amenant la forme de rien, ou presque 

 rien, à tout ce qu'elle peut être, portant sur tous les organes, 

 chez tous les animaux et dans tous les lieux. 



Les phénomènes ontogéniques sont donc par leur ensemble 

 les plus capables de nous suggérer une image intelligible de ce 



