VARIATIONS EXPERIMENTALES ^39 



qui a pu se passer depuis l'origine du monde pour les change- 

 ments successifs des flores et des faunes. Il y a même entre les 

 deux sortes de données des concordances objectives ; les stades 

 ontogéniques répètent souvent dans le même ordre les étapes 

 paléontologiques. Ceci nous amène à penser que Timage évolu- 

 tive est plus qu'une simple suggestion et qu'elle est le reflet 

 d'une réalité que nous ne saisissons pas encore avec précision 

 dans toute son étendue. Si l'on trouvait en tous cas concordance, 

 le problème serait résolu et il y aui'ait preuve définitive ; mais 

 cela n'est pas intégralement, peut-être par suite de lacunes 

 dans les séries que la fossilisation n'a pas conservées toutes, 

 peut-être aussi pour d'autres raisons moins simples. 



En chercliant au surplus à transposer les données de l'évolu- 

 tion ontogénique pour reconstruire avec elles l'histoire passée 

 des espèces et des classes, on n'est obligé à l'exclusion d'aucun 

 point de vue. Si la continuité est un phénomène ordinaire en 

 embryologie, la discontinuité n'y est cependant point rare, telle 

 celle qui coupe en stades distincts le développement larvaire 

 d'un crustacé, ou mieux encore celle qui tranche la vie d'un 

 insecte métabole en trois tronçons séparés : larve, nymphe, 

 imago. 



J'ai d'ailleurs montré (1) que les métamorphoses ou métabolies 

 sont beaucoup plus fréquentes et plus répandues qu'on ne le dit 

 usuellement et qu'il y a en somme d'innombrables transitions 

 de toutes grandem-s entre la discontinuité qu'elles créent et la 

 continuité. 



Au surplus, si les embryons évoluent de telle sorte que chacun 

 répète, de génération en génération, une succession fixée de 

 phénomènes, ce n'est pas à dire que l'être vivant possède en 

 lui-même un déterminisme rigoureux, ramenant sur un rythme 

 nécessaire des apparences matérielles identiques, car de légers 

 changements du milieu amènent des modifications dans les 

 formes. D'importantes études ont été entreprises sur ces sujets ; 

 il y a place pour bien d'autres encore. Et, par les faciles traus- 



(1) HorSïAY. — La forme et la vie (Paris, Schleicher, 1900) 



