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formations des embryons, on peut arriver à concevoir 

 sans peine que les espèces se soient changées avec les 

 milieux. 



Mais, concevoir en gros comme possible une certaine marche 

 des phénomènes n'est plus ce qui suffit à la science contempo- 

 raine ; elle veut préciser davantage afin de mieux apprécier la 

 valeur de ses principes et de ses conclusions. La biologie cherche 

 à pénétrer dans la voie qu'ouvrent les méthodes mathématiques ; 

 elle voudrait poser les équations différentielles du problème de 

 l'évolution et le résoudre en son entier par leur intégration si 

 elle est possible, ou se rendre compte, eu tous cas, de ce qui 

 entrave la solution. 



Or, x^oser les équations différentielles du problème c'est recher- 

 cher pendant un temps très court les lois de la variation, c'est- 

 à-dire essayer d'établir des relations capables de s'exprimer par 

 une formule ou par une courbe entre le temps, la grandeur 

 mesurable des éléments en lesquels se décompose la forme ani- 

 male et la grandeur de certaines actions ambiantes, ou de toutes 

 les actions ambiantes, dont on sait par expérience qu'elles sont 

 ►susceptibles de modifier les êtres vivants. 



La question, on le voit, est des plus difficiles et n'est pas même 

 voisine de la maturité ; elle est à la phase préparatoire, dans la- 

 quelle il s'agit encore de distinguer, d'établir et de mesurer des 

 phénomènes, loin qu'il soit déjà temps de les grouper et d'en 

 extraire des relations générales et complètes. Cependant il est 

 utile de savoir à quoi peuvent servir les faits que l'on étudie ; 

 c'est le meilleur guide pour leur recherche et pour leur décou- 

 verte. 



]S^ous venons d'indiquer que le problème comporte à tout le 

 moins la combinaison de trois sortes de données : 1° le temps, 

 2° la variation du vivant, 3° les facteurs du milieu ambiant. 

 C'est déjà une simplification considérable et une intervention 

 énorme de notre part que de décomposer ainsi le Cosmos par 

 notre analyse et d'y distinguer l'être vivant de toute son am- 

 biance à laquelle il est en fait lié d'une façon nécessaire et per- 



