VARIATIONS EXPERIMENTALES 141 



manente (1). Mais, il faudrait se tenir à ce minimum de com- 

 plexité et ne consentir aucune simplification supplémentaire si 

 ce n'est d'une façon provisoire, pour la commodité du travail, 

 en sachant bien qu'on ne traite plus le problème entier, et que 

 seulement on le prépare, qu'on tourne alentour, qu'on se tient 

 en un mot dans les préliminaires. 



Ce n'est pas à dire que toutes les études faites de la sorte 

 soient méprisables ou inutiles. Loin de nous cette pensée ridicule, 

 mais il ne faut pas s'illusionner sur leur valeur réelle. Cette der- 

 nière est suffisante dans son vrai, sans que l'on cherche fausse- 

 ment à lui en substituer une autre. 



De là résulte que pour l'étude de la variation, aussi bien que 

 pour tout autre, on doit éviter de ne voir qu'une catégorie, de 

 se placer à un point de vue exclusif et d'être jjartisan soit de 

 la discontinuité, soit de la continuité, soit d'un déterminisme 

 extrinsèque, soit d'une cause intrinsèque ; il faut se garder de 

 limiter ses recherches aux variations durables en méconnaissant 

 les fugitives. Tous ces phénomènes existent et doivent par suite 

 être pris en considération. Plus encore, ils ne sont pas séparés 

 et distincts ; ce sont des termes parfaitement sériables d'un 

 unique ensemble. 



La vision nette de la complexité du problème permet de se 

 rendre un compte précis de ce qui uuinque à chaque discipline, 

 ou à chaque manière d'étudier, pour le traiter entièrement ; elle 

 permet par suite de distinguer la valeur juste de chaque caté- 

 gorie de données et la façon dont il est possible de les combiner 

 ensemble et de les compléter les unes par les autres, loin de 

 chercher à les exclure les unes par les autres. 



L'embryologie par exemple, puisque nous en avons d'abord 

 parlé, à la considérer dans son ensemble et dans ce qu'elle a de 

 classique, étudie en fonction du temps la plupart des variations 

 et les plus importantes dont est susceptible la forme animale. 

 Mais elle tient à peine compte, ou même pas du tout, de l'action 



(1) HousSAY.— Une étude des sciences naturelles {Revue scientifique, 1904). — L'abstrac- 

 tion dans les sciences naturelles {Revue des Idées, décembre 1905). 



