VARIATIONS EXPERIMENTALES 483 



divers invertébrés : planaires, insectes ou d'autres, mais pour 

 une première recherche la question se serait compliquée d'une 

 difficulté sérieuse à reconnaître l'état de leur santé au cours 

 de l'expérience, ce qui devait laisser échapper bien des observa- 

 tions. J'arrêtai donc mon choix sur un vertébré, dont la biologie 

 nous est mieux connue et dont les réactions nous sont plus 

 familières. Hésitant entre les mammifères et les oiseaux, j'opérai 

 d'abord sur les deux ; mais, mes expériences sur les mammifères, 

 plusieurs fois renouvelées, se terminèrent rapidement par des 

 insuccès, instructifs d'ailleurs et dont je parlerai plus loin. 



Parmi les oiseaux j'avais choisi des poules en raison du fait 

 que, typiquement granivores, ces oiseaux ont une certaine 

 avidité pour la viande et mangent spontanément tous les insectes 

 ou tous les débris dont ils peuvent s'emparer ; j'espérais, en con- 

 séquence, les adapter facilement au régime carné exclusif. 



La moi-phologie organique des oiseaux est très uniforme et 

 les différences que l'on reconnaît entre eux sont en rapport avec 

 l'éthologie actuelle de ces animaux. Les ordres d'oiseaux, arrêtés 

 par des caractères anatomiques, sont à peu près des groupes 

 fondés en même temps sur des genres de vie spéciaux. L'ana- 

 tomie comparée avait de la sorte appelé de tout temps l'atten- 

 tion sur la grande différence qui existe entre le gésier des Eapaces, 

 nourris de chair, et celui des autres oiseaux, notamment de 

 ceux qui absorbent exclusivement des graines. 



On a ainsi été déjà conduit à chercher si, dans un temps 

 rapide, le changement de régime pourrait modifier cet organe 

 qui semble en rapport manifeste avec la sorte d'alimentation. 

 Les indications fournies par les divers auteurs sont, il est vrai, 

 contradictoires. 



Les uns ont essayé d'accroître le gésier d'un oiseau Carnivore 

 en le soumettant au régime granivore. C'est ce qu'ont réalisé 

 HUNTER, qui a rendu par cette alimentation le gésier d'un 

 goéland {Larus tridactylus) comparable à celui d'un pigeon, et 

 MÉNÉTRIÉ, qui a atteint le même résultat sur l'effraie {Strix 

 grallaria). D'après Edmond stone, la structure de l'estomac, 



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