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courbes si dissemblables, l'une, dont nous avons déjà parlé, 

 comprise entre deux asymptotes horizontales avec un point 

 d'inflexion entre les deux : c'est à la fois la courbe de croissance 

 et d'hypertrophie, l'autre, que nous rencontrons maintenant, 

 l'hyperbole équilatère est la courbe de décroissance et d'atrophie. 

 Les deux catégories de phénomènes sont biologiquement très 

 distinctes ; il est naturel que deux courbes fort diiïérentes les 

 symbolisent. Ce résultat est susceptible d'une large généralisa- 

 tion mais nous ne pouvons pas en entreprendre l'exposé de 

 peur d'être entraînés trop loin. 



Je voudrais pourtant faire remarquer que le passage de 

 l'évolution continue à l'évolution discontinue, ou de la trans- 

 formation progressive à la mutation, devient, s'il s'agit d'une 

 décroissance d'organe, une conception exactement représentée 

 par la transformation d'une hyperbole équilatère en deux 

 droites rectangulaires. Cette conception, si familière aux géo- 

 mètres, nous rend aisé de comprendre que, dans une transfor- 

 mation par croissance organique, notre courbe à deux conca- 

 vités sera, en cas de mutation, remplacée par deux sections 

 de droites parallèles réunies par un trait vertical, deviendra 

 une marche d'escalier, suivant une image employée par Giard. 



Nous avons vu au chapitre II qu'à partir de la 3^ génération 

 le rein et le foie ont commencé à fléchir ; pour les organes qui 

 nous occupent maintenant, tous abandonnent une génération 

 plus tôt leur courbe type. A partir de la 2^ génération, en effet, 

 nos données expérimentales sont toujours au-dessus de ce qu'elles 

 devraient être d'après leur début. Il y a là deux points à éclaircir. 

 1° Pourquoi l'atrophie est-elle plus faible que ce qu'on atten- 

 dait •? 2» Pourquoi l'atrophie digestive s'arrête-t-elle une géné- 

 ration plus tôt que l'hypertrophie hépatique et rénale ? 



Et d'abord peut-on dire que l'atrophie digestive s'arrête ? 

 Eemarquons que nos courbes ne nous renseignent que sur une 

 atrophie relative, leurs points étant fixés par des valeurs du 

 rapport d'un organe au poids total de l'animal. Cependant, 

 comme les valeurs absolues nous renseigneraient bien moins 



