VARIATIONS EXPERIMTNTALES 211 



crue dont je trouvais des fragments dans le jabot des nombreux 

 sujets que j'ai sacrifiés. 



Quant au gésier, le poids, que j'ai pris comme signe de la 

 variation, s'est considérablement réduit. On s'en rendait compte 

 du reste rien qu'à regarder l'organe ; il paraissait vraiment 

 moins important dans l'ensemble des viscères que chez les poules 

 normales. Si l'on y pratiquait une coupe par son plus grand 

 plan diamétral, on voyait tout de suite que la cavité était beau- 

 coup moindre. Le revêtement corné, d'abord très épais et très 

 dur, devenait de moins en moins résistant et, dans les dernières 

 générations, il formait une simple peau qui adhérait à peine 

 aux tissus sous-jacents et ne présentait que très peu de dureté. 

 Cependant, sur sa tranche, la paroi musculaire a montré jusqu'au 

 bout la même épaisseur absolue ; c'est-à-dire que tout de même 

 elle a beaucoup diminué d'imijortance dans l'ensemble de l'or- 

 ganisme, puisque celui-ci est devenu beaucoup j^lus gros. Les 

 muscles d'ailleurs s'étaient plus encore réduits eu longueur. 



On sait que les oiseaux granivores ont l'habitude d'ingérer 

 d'assez volumineux cailloux qui font, sous l'action des muscles 

 du gésier, l'ofBce de mtmles pour triturer les graines. Mes ani- 

 maux, placés sur un sol fait de sable et de graviers, ne manquaient 

 pas à cette pratique. A la première génération granivore, les 

 cailloux recueillis à l'autopsie étaient à peu près en moyenne 

 de la grosseur d'un pois ou d'un haricot, quelques-uns même 

 plus gi'os. Insensiblement, les cailloux ingérés diminuèrent, 

 devinrent plus petits et, à l'avant-dernière et à la dernière géné- 

 ration, on ne trouvait plus que des grains de sable, gros comme 

 la tête d'une épingle ordinaire. 



Le gésier servait donc encore d'estomac triturant pour achever 

 la séparation des fibres de la viande ; mais ce rôle était moins 

 diflicile que dans le cas des graines, exigeait moins d'eiïorts et 

 se restreignait de lui-même. J'aurais pu, en plaçant mes ani- 

 maux par exemple sur un sol de bitume ou d'asphalte, empêcher 

 totalement l'ingestion de tout corps solide et obtenir très proba- 

 blement une plus forte réduction du gésier ; mais je n'ai pas 



