VARIATIONS EXPERIMENTALES 239 



sa disposition plusieurs heures. Elle attaque au contraire tout 

 de suite ceux de l'autre poule et dès le début de la ponte (février- 

 mars) ; même elle ne tarde pas à montrer plus d'impatience et 

 à piquer à coup de bec le cloaque de sa compagne, dès que celle-ci 

 se baisse pour pondre ; elle la poursuit de ses coups et détermine 

 à la longue au cloaque de VIII, une inflammation qui se propage, 

 arrête la ponte dès le mois de mai, par rétention des œufs et 

 cause la mort, en septembre, d'une tumeur de Toviducte que 

 révèle l'autopsie. 



Entre temps, la poule VII. se prit à manger ses propres œufs. 

 Puis les deux poules II. et IV., placées dans l'enclos voisin et 

 séparées des précédentes par un grillage, influencées par le 

 fâcheux exemple qu'elles recevaient, se mirent aussi vers le 

 15 mai au saccage des œufs, bien qu'elles n'y eussent aucune- 

 ment touché jusque là. Aussitôt qu'un œuf était pondu, le coq 

 encourageait les deux poules par ses appels et les invitait à un 

 petit repas de famille. 



Afin d'éviter ces ravages qui devenaient inquiétants pour la 

 suite de l'expérience, on prenait soin, connaissant approxima- 

 tivement les heures de ponte de chaque poule, de les enfermer 

 à l'avance et une à une dans un petit réduit obscur où elles ne 

 touchaient plus aux œufs pondus. 



Aux deux générations suivantes, la troisième et la quatrième, 

 on continua cette pratique d'isolement toujours indispensable ; 

 car si l'on arrivait quelque peu en retard, ou si la poule devan- 

 çait l'heure prévue pour sa ponte, on trouvait invariablement 

 l'œuf mangé. La dernière poule, I„ nous montra l'instinct à un 

 degré plus impérieux encore puisqu'elle se mit à manger ses 

 propres œufs seule et dans l'obscurité. Il fallut alors non seule- 

 ment l'isoler dans le réduit obscur, mais encore la museler, ce 

 à quoi on parvint avec un petit bout de tuyau à gaz en caout- 

 chouc, dans lequel on introduisait le bec de la poule et qu'on 

 laissait débordant le bout de celui-ci. 



La ponte des poules n'est pas un phénomène qui se déroule 

 d'une façon uniforme depuis son début jusqu'à sa terminaison. 



