VARIATIONS EXPÉRIMENTALES 237 



Or, normalement, les Gallinacés pratiquent la polygamie et 

 sont doués du dimorpliisme sexuel correspondant, qui consiste 

 en la supériorité de force musculaire et de taille chez le mâle, 

 en un plumage plus abondant et plus éclatant, une crête plus 

 développée, la possession d'un ergot, etc. Il existe en outre une 

 différence très considérable dans le rapport des organes internes 

 au poids total chez les mâles et chez les femelles, établissant un 

 dimorphisme sexuel organique ; nous traiterons un peu plus 

 loin de ce sujet particulier. 



Je ne sais si, dans la nature, les mâles gallinacés naissent 

 moins nombreux que les femelles, mais je le crois volontiers, 

 eu tous cas leur nombre est rapidement réduit par les luttes 

 sexuelles. La combativité des mâles est en eiïet l'un des instincts 

 essentiels des animaux à dimorphisme sexuel polygame et, au 

 moins au premier examen, cet instinct paraît vif surtout chez 

 les végétariens : granivores, herbivores, frugivores. Les carni- 

 vores semblent combattre plutôt pour une place ou pour une 

 proie que pour une femelle. Rien n'est paisible comme une 

 assemblée de chiens à la porte d'une chienne en chaleur. 



Le premier pas dans la marche de la polygamie à la polyan- 

 drie serait donc la réduction de la combativité chez les mâles. 

 Si notre idée est exacte, le régime seul, c'est-à-dire une action du 

 monde ambiant et l'état physique qu'elle détermine doivent y 

 conduire l'animal, malgré la réduction dans le nombre des 

 femelles qui devrait rendre la concurrence plus âpre, si celle-ci 

 était vraiment un facteur initial et non un résultat, si elle était 

 une cause de sélection et non un effet d'évolution antérieurement 

 et autrement déterminé. 



Or, dans mon expérience, j'ai ^précisément assisté à une in- 

 croyable réduction de la combativité chez les mâles. 



Au début, les deux mâles mis en expérience avaient l'instinct 

 en question aussi développé que leurs congénères. Je m'en suis 

 assuré par l'expérience suivante faite le 11 avril 1901. 



I. Le coq Carnivore (I,) est mis dans la cage où le granivore 

 (I,) se trouve avec ses poules. Ce dernier saute instantanément 



