VARIATIONS EXPERIMENTALES 265 



puissent saisir et retenir leurs proies aussi bieu que les dépecer 

 après capture. 



Pour les autres, ces qualités de forme, étant avantageuses 

 dans la capture et le dépeçage des proies, ont dii se développer 

 et se fixer par la sélection, pour peu que certains individus 

 aient bien voulu, par hasard, en montrer le début. 



Pour d'autres enfin, l'usage de saisir et de déchirer une proie, 

 réalisé d'abord péniblement avec un bec et des ongles quel- 

 conques, a peu à peu acéré les organes préhenseurs par le résultat 

 seul des tractions et des compressions qu'ils supportaient — 

 d'une façon que d'ailleurs il faudrait bien préciser un peu plus. 



Je dois avouer que j'ai d'abord été victime de cette dernière 

 manière de voir. Malgré qu'HoLMGRÉN eût déjà dit que, chez 

 ses pigeons nourris plusieurs années à la viande, le bec se trans- 

 formait par débordement de la mâchoire supérieure sur l'infé- 

 rieure, je n'attendais rien de pareil. Car je donnais à mes poules 

 des morceaux de viande tout coupés ; elles se contentaient de 

 les déglutir sans les déchirer, et je ne voyais pas comment une 

 semblable manière de faire pouvait modifier les ongles et le bec. 



vJ'étais abusé par l'aphorisme « La fonction crée l'organe ». 

 S'il est bien vrai que toujours c'est une fonction, ou une manière 

 de se comporter, qui a fait un organe, ce n'est pas toujours la 

 fonction qu'il exerce aujourd'hui sous nos yeux. Et, si l'on 

 examine seulement un rapport actuel d'organe et de fonction, 

 il se peut très bien que la forme de l'organe, antérieurement et 

 pour d'autres raisons acquises, ait fait surgir la fonction d'au- 

 jourd'hui. 



Lucrèce (1) déjà avait exprimé cette maxime d'anatomie 

 comparée, Dohrn a tiré grand parti de la notion fort analogue 

 des « changements de fonction » et nous allons en faire l'appli- 

 cation au bec et aux serres des oiseaux de proie. 



Mal engagé, comme je l'ai dit, par une fausse interprétation. 



(1) De Natura rerum, IV, 832. 



Nil ideo quoniam natum est incorpore, ut uti 

 Possemus ; sed, quod natum est, id procréât usum. 



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