VARIATIONS EXPERIMENTALES 26*/ 



Examiuons en premier lieu la question du bec. La façon pro- 

 gressive dont la mâchoire supérieure déborde l'inférieure est 

 très bien suivie jusqu'à la dernière génération, à laquelle le 

 phénomène paraît s'arrêter et même régresser. En vérité, il 

 n'en est rien. 



Disons d'abord que, par la cessation du régime granivore, le 

 bec ne frappe plus à coups répétés le sol ou tout objet dur, pour 

 y piquer les graines et qu'ainsi il ne s'use plus et s'allonge. Le 

 bord chitineux s'agrandit, s'infléchit et commence à prendre 

 l'aspect tranchant et recourbé que l'on observe sur les oiseaux 

 de proie, chez lesquels justement rien dans ce qu'ils font n'arrête 

 la croissance des bords cornés du bec. Que ce développement 

 puisse ensuite être utile pour mieux saisir et déchirer la proie, 

 c'est possible, en tous cas ce n'est pas sûr et de plus c'est sans 

 conséquence, puisque c'est le dernier terme de l'évolution, déter- 

 miné par tout ce qui précède et ne déterminant plus rien à la 

 suite. Ce n'est pas même au sens rigoureux du mot une adaptation 

 de Carnivore, c'est une adaptation de non granivore et on la trouve 

 nettement chez les Perroquets, plutôt mangeurs de fruits ou de 

 grosses graines qu'alors ils épluchent avec des précautions spé- 

 ciales. 



Le dernier animal, III-, semble montrer un arrêt dans cette 

 évolution. La vérité est que, chez lui, la mâchoire inférieure a 

 également subi un accroissement marginal de son bord corné, 

 accroissement qui par son extrémité antérieure la met moins en 

 retrait sur la mâchoire supérieure. De plus et surtout elle est 

 élargie par côté et, de ce fait, entre moins facilement et moins 

 profondément sous la supérieure. Le résultat de l'accroissement 

 latéral en question, serait, s'il continuait à durer, un élargisse- 

 ment subséquent de la mâchoire supérieure, dans sa partie 

 osseuse. La mâchoire inférieure, en effet, élargie mais passant 

 toujours dans la supérieure quoique moins bien, distend celle-ci 

 par le seul jeu des muscles, pratique ce que les dentistes 

 appellent un écartement. De telle sorte qu'on observerait en 

 fin de compte non seulement l'aquilinité du bec, déjà manifeste 



