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nicole, qui ait pris naissance dans ces sortes de cavernes. Les 

 êtres qu'on rencontre dans les souterrains artificiels les plus 

 profonds sont des lucifuges superficiels, soit identiques à leurs 

 congénères épigés, soit, dans des cas très rares, légèrement mo- 

 difiés par le séjour à l'obscurité ; ces modifications sont d'ailleurs 

 de celles que provoquent brusquement, ou du moins rapide- 

 ment, les influences directes du milieu et qui ne se transmettent 

 généralement pas aux générations suivantes. 



Somme toute, les cavernes artificielles jouent un rôle à peu 

 près nul en biospéologie ; je vais donc les laisser de côté dans les 

 considérations qui vont suivre. 



Il résulte de cette rapide enquête que, parmi les « habitats » 

 que le biogéograplie distingue, l'habitat cavernicole doit occuper 

 un bon rang par la grandeur de la surface qu'il olîre au dévelop- 

 pement de la vie. Il n'est certes ni exceptionnel ni insignifiant ; 

 et s'il n'est pas possible de se faire une idée précise de son 

 étendue dans l'état actuel de nos connaissances, on peut prédire 

 déjà qu'il sera comparable en importance à l'habitat désertique 

 ou à l'habitat alpestre. 



Ces très grandes surfaces habitables qu'offre le domaine 

 souterrain sont-elles partout habitées en réalité f La biospéo- 

 logie est-elle auss^i importante par le nombre de ses sujets que 

 par l'étendue de son empire romain ? C'est ce que uous allons 

 examiner dans les chapitres suivants. 



IL — Les conditions d'existence que présente le domaine souterrain. 



Les êtres cavernicoles sont d'origine très différente, et ils 

 n'ont de commun que l'habitat. Ils ne peuvent donc être dé- 

 finis que par les transformations qu'ils ont subies sous l'influence 

 de cet habitat. Il convient dàs lors d'examiner en premier lieu 

 au moins les principaux facteurs pouvant agir dans ces trans- 

 formations. 



1° L'obscurité. — Elle est certainement comiilète dans les 

 parties profondes du domaine souterrain ; néanmoins, je ne 



