VARIATIONS EXPERIMENTALES 271 



deviennent capables de faire les redoutables balafres dont nous 

 avons parlé. Une série de dessins rigoureusement relevés sur 

 nature et tous réduits de la même façon rend sensible cet accrois- 

 sement progressif des ongles. 



CHAPITRE X 

 HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES ACQUIS 



SOMMAIRE. — Rareté des documents sur le sujet. — Caractères apparus et caractères acquis. 



— La progression dans la variation par le régime prouve l'hérédité. — Mesures directes 

 sur de très jeunes animaux appartenant à diverses générations. — Avant toute action 

 du régime, la variation est la même que chez les adultes. — Hérédité des caractères acquis. 



— Extinction d'une polydactylie originelle. — Apparition d'une autre polydactylie. — 

 Mutation. — Rapports possibles des malformations polydactyles et de l'intoxication. 



Il est peu de questions ayant soulevé des discussions plus 

 abondantes que celle de l'hérédité des caractères acquis. Il en 

 est peu également qui aient" été discutées d'une façon aussi 

 exclusivement théorique et aussi dépourvue de documentation. 

 Quelques rares faits, toujours les mêmes, sont mis en avant ; 

 tels, le cas des cobayes épileptiques de Brown-Séquard par les 

 partisans de la transmission des caractères, ou celui des chats 

 sans queue de l'île de Man par ceux qui contestent cette sorte 

 d'hérédité. 



Les belles recherches d'HuGO de Vries sur la mutation 

 auraient, à ce qu'il me semble, dû trancher la question. Une 

 mutation, caractère nouveau, est essentiellement transmissible par 

 hérédité. Je sais bien que, pour beaucoup de biologistes, caractère 

 nouveau ou nouvellement ajrparu n'est pas caractère acquis — 

 acquis, c'est-à-dire résultant d'une modification connue qui 

 change la vie de l'être soit dans son chimisme interne, soit dans 

 les échanges entre sa substance et le milieu extérieur, soit dans 

 les deux catégories à la fois. 



Pour ma part, je ne puis concevoir qu'un caractère nouveau 

 se montre s'il n'a été acquis, c'est-à-dire déterminé par quelque 

 modification antécédente dans l'être qui le porte, ou dans ses 



