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VIII. Modalités de l'évolution des Cavernicoles. 



î^ous avons examiné, dans les pages qui précèdent, l'impor- 

 tance du domaine souterrain, les conditions d'existence qu'il 

 offre aux êtres vivants, l'influence que ces conditions peuvent 

 exercer , les caractères taxonomiques qui résultent de ces 

 influences, et enfin la composition de la faune et de la flore 

 cavernicoles. Il nous reste à examiner toute une série de ques- 

 tions du plus haut intérêt, mais qui, faute d'études appro- 

 fondies, sont encore plus éloignées de leur solution que les pré- 

 cédentes. 



Voyons en premier lieu comment s'est opérée la transforma- 

 tion des Epigés en Cavernicoles, comment ont été acquis ces 

 caractères spéciaux qui sont la résultante du séjour dans le 

 domaine souterrain, en un mot, voyons comment les êtres sou- 

 terrains se sont adaptés à leur habitat. 



Cette question, lorsqu'on lui donne son sens général, se pose 

 pour tous les êtres de la terre. Je ne puis donc pas la traiter 

 ici. Je vais exposer seulement, et d'une façon succincte, ce qu'il 

 en a été dit à propos des êtres souterrains. 



Les opinions les plus diverses ont été émises au sujet de la 

 rapidité avec laquelle s'est opérée la transformation des Caver- 

 nicoles. 



Darwin (1859) et les naturalistes de son école soutiennent 

 qu'il faut d'innombrables générations pour qu'un être puisse 

 acquérir les caractères qui en font un Cavernicole. 



Packard (1889 et 1894) soutient que cette transformation 

 s'est effectuée rapidement, en quelques générations, et pour 

 mieux illustrer sa manière de penser il prend un exemple con- 

 cret, un Trechus, dont il conte l'étonnante histoire. Nous revien- 

 drons plus loin (p. 454) sur cette terrible tragédie biologique. 



EiGENTViANN (1900) admet, en certains cas, une transforma- 

 tion brusque se faisant par sauts (Saltatory variation). 



Ces trois opinions paraissent inconciliables. En réalité, elles 

 peuvent être admises toutes les trois, car s'il n'est pas possible 



