LES PROBLEMES BTOSPEOLOGIQUES 377 



râbles. De plus, la chasse aux Cavernicoles présente des diffi- 

 cultés que nos confrères qui chassent le Lucicole ignorent. Et 

 certes, une observation faite dans les grottes devrait, comme les 

 années de campagne, compter double. 



On est frappé ensuite du faible nombre des observations, de 

 la pénurie d'expériences et des lacunes considérables qui doi- 

 vent exister dans nos connaissances sur la faune et la flore 

 souterraines. Les théories nombreuses et contradictoires ne 

 sont, d'ailleurs, possibles que lorsqu'il s'agit d'un sujet peu 

 étudié ; on n'est pas arrêté par des faits gênants, et on peut 

 laisser libre cours à une imagination toujours trop fertile. La 

 même chose s'est produite pour toutes les sciences dans leur 

 commencement; pour rester dans le voisinage de notre sujet, 

 citons comme exemple la spéologie physique, science qui sort 

 à peine de cet état nébuleux propice aux théories. Et si la spéo- 

 logie, toute jeune pourtant, a dépassé ce stade embryonnaire, 

 c'est uniquement à cause de nombreux faits que d'intrépides 

 savants ont su accumuler en un laps de temps étonnamment 

 court. Ces faits, groupés en ordre logique, ont renversé bien 

 d'orgueilleuses théories, ont limité le champ des hypothèses et 

 ont permis des généralisations légitimes et fructueuses. 



Nous n'en sommes pas encore là en biospéologie ! Un faible 

 stock d'observations, quelquefois sujettes à caution, souvent 

 non contrôlées, la plupart datant de loin, servent, armes fort 

 ébréchées et toujours les mêmes, dans les combats des théori- 

 ciens. Ainsi la dramatique histoire de la poursuite du Lepto- 

 derus aveugle par un Chernète également privé d'yeux, contée 

 jadis par Khevenhueller, est fidèlement rapportée dans les 

 mémoires les plus récents, sans que personne se soit donné la 

 peine de la soumettre au contrôle de l'observation. Car enfin 

 les Leptoderus sont de taille à se défendre contre un Chernète, 

 fût -il aveugle ! 



L'expérimentation est tout indiquée dans un grand nombre 

 de questions biospéologiques. Fort peu de naturalistes l'ont 

 cependant tentée. C'est un des mérites de Viré, et non des moin- 



