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actuelleuient. Il suffit de consulter les traités récents de Martel 

 (1894 et 1900), Kraus (1894), von Knebel (1906), les Bulle- 

 tins (le la Société de Spéléologie, etc., pour acquérir la conviction 

 que les cavités souterraines sont extrêmement nombreuses et 

 pour se persuader que ce qui reste à découvrir dans cet ordre 

 d'idées doit dépasser, dans des proportions considérables, les 

 découvertes déjà effectuées. Fort peu de régions, en effet, ont 

 été explorées jusqu'à présent. Dire qu'actuellement plus de 

 500 kilomètres de galeries ont été reconnues, c'est rester en 

 dessous de la vérité ; cela représente au moins 50 kilomètres 

 carrés de surface habitable. Quelle est cette surface pour toutes 

 les grottes de la terre, voilà ce qui ne peut être estimé actuelle- 

 ment ; mais elle doit avoir certainement plusieurs centaines 

 de kilomètres carrés. 



20 Les fentes étroites inaccessibles a l'homme. — Ma 

 classification pourrait paraître bizarre et l'on pourrait se de- 

 mander ce que l'homme a à voir là-dedans. Cependant l'histo- 

 rique des idées biospéologiques la justifie pleinement. Aucun 

 des auteurs un peu anciens ne parle de fentes terrestres étroites, 

 et actuellement encore, quand on parle de Cavernicoles, on 

 ne pense qu'aux êtres qui habitent les larges espaces accessibles 

 à l'homme. Comme si les lilliputiens habitants du domaine 

 souterrain se souciaient des dômes gigantesques, des vastes 

 galeries, des majestueux couloirs ! Une simple fente de quelques 

 millimètres suffit à leur bonheur et à la prospérité de leur 

 famille. 



Or, les fissures et les fentes sont innombrables dans certains 

 terrains. 



Il est difficile de démontrer par l'observation directe que les 

 fentes sont habitées, mais beaucoup de faits et de déductions 

 tendent à le prouver. 



En creusant des tunnels et tranchées, on a découvert sou- 

 vent des grottes, quelquefois très vastes, sans communication 

 apparente avec l'extérieur, où cependant vivaient des Caver- 

 nicoles. Ces animaux n'ont pu y pénétrer que par les fentes. 



