LKS PROBLÈMES RTOSPÉGLOGIOIIES 38? 



30 Les niveaux d'eau et les nappes phréatiques. — On 

 sait que dans les roches compactes ou de suintement en général, 

 et dans les massifs calcaires en particulier, la circulation des 

 eaux souterraines se fait, comme à la surface, par des rigoles, 

 ruisseaux ou rivières. La notion classique de la nappe d'eau 

 continue ne peut être admise que pour les terrains perméables, 

 comme les sables, graviers, etc., et encore non sans certaines 

 restrictions. On croyait antérieurement que l'eau imbibe ces 

 terrains, qu'elle remplit seulement les interstices capillaires qui 

 séparent les fragments solides ; on pouvait donc conclure, a 

 priori, que les nappes phréatiques et niveaux d'eau ne peu- 

 vent pas être habités, les Animaux ne trouvant pas assez d'eau 

 libre pour y vivre. Or, l'expérience démontre qu'il n'en est pas 

 ainsi. Les nombreuses formes cavernicoles trouvées dans les 

 puits ne peuvent être venues d'ailleurs que des nappes phréa- 

 tiques. En Nouvelle-Zélande, notamment, dans les puits de la 

 plaine de Canterbury, Chilton (1894) a découvert une dizaine 

 de Crustacés et d'Oligochètes, de taille assez grande, présentant 

 tous les caractères d'adaption à la vie obscuricole. La plaine est 

 formée par une cuvette imperméable comblée par d'épais dé- 

 pôts d'alluvions fluviatiles. Et les puits sont creusés dans ces 

 dépôts. Chilton dit avec raison que la découverte de ces 

 animaux démontre que l'eau ne circule pas seulement entre 

 les particules solides , mais qu'elle doit former de véri- 

 tables rivières souterraines ayant creusé leur lit dans les 

 graviers. 



Les Animaux de grande taille rejetés par les puits artésiens 

 d'Algérie, et ceux tous récemment découverts dans les mêmes 

 conditions au Texas {Palemonetes dntrorum Benedict, Typhlo- 

 molge Rahthuni Stejneger, etc.), indiquent aussi que les accu- 

 mulations d'eau libre sont fréquentes dans les nappes phréati- 

 ques ou artésiennes. Ces nappes doivent donc être annexées 

 au domaine souterrain habitable, ce qui augmente encore nota- 

 blement son étendue, quoique le réseau des canaux d'eau libre 

 qui parcourt les terrains perméables soit nécessairement beau- 



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