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a.) Un certain nombre de Cavernicoles descendent de souches 

 lucicoles aveugles ; ils n'ont donc, au point de vue visuel, rien 

 eu à perdre par le changement d'habitat (1). 



h.) La majorité des Cavernicoles se sont recrutés parmi les 

 Lucifuges, qui présentent naturellement soit un dévelop])ement 

 faible, soit une réduction plus ou moins prononcée de l'appareil 

 optique. Que cette réduction se soit accentuée et achevée ]y<iv 

 le séjour à l'obscurité complète, ou que l'évolution de l'a,ppareil 

 optique se soit arrêtée, cela va de soi. 



c.) L'immigration des différentes espèces dans le domaine 

 souterrain s'est faite à des époques très différentes ; l'influence 

 de l'obscurité sur l'appareil optique a donc été plus on moins 

 prolongée, et la durée de cette influence a une importance 

 considérable sur le résultat final. Mais le facteur (( durée de 

 l'influence » n'est pas le seul qu'il faut considérer. Ce serait une 

 erreur de conclure que plus un Cavernicole, à souche oculée. 

 est aveugle, et plus longue a été la durée de son séjour dans le 

 domaine souterrain. Un Crustacé complètement aveugle peut 

 être un Cavernicole beaucoup plus récent qu'un Batracien à 

 œil à peine rudimentaire. Ces faits en apparence contradictoires 

 s'expliquent facilement par les considérations suivantes : 



La perception de la lumière est une propriété primitive de la 

 matière vivante. Cette propriété générale, d'abord impartie à 

 toute la surface du corps, se localise, au fur et à mesure du 

 perfectionnement de l'organisme, en des points de plus en plus 

 spécialisés, les yeux, et au fur et à mesure que ces yeux se per- 

 fectionnent le reste de la surface du corps devient de plus en 

 plus insensible aux excitations Imineuses. De plus, l'apparition 

 des tégnments opaques augmente encore cette insensibilité. 11 

 résulte de là que l'importance de l'œil dans la biologie des diffé- 

 rentes espèces est très différente. Capitale chez un Mammifère 

 ou chez un être à téguments opaques, elle est insignifiante chez 



(1) Je n'<>xamine pas ici la iiuestion générale : Pour<iuoi y a-t-il des animaux qui ont. perdu 

 Ifurs yeux ? mais unifiucment la (|uestion spéciale : Pmuviuoi y a-t-il des Cavernicoles oculés 

 et des Cavernicoles aveugles ? 



