LES PROBLÈMES RIOSPÉOLOGTOUES 433 



Dans les abîmes marins on constate une réduction de l'appa- 

 reil optique quelqilefois, mais souvent aussi une hypertrophie 

 considérable de cet appareil. 



Que conclure sinon : 



Les conditions d'existence que présente le domaine abyssal 

 lacustre sont semblables à celles que présente le domaine sou- 

 terrain ; elles diffèrent de celles qui régnent dans le domaine 

 abyssal marin. 



Outre l'obscurité et la température constante et basse, qui 

 sont des caractères communs aux trois habitats, il doit y avoir 

 un facteur spécial qui agit dans le troisième et qui est absent 

 dans les deux premiers. 



Ce facteur est facile à déterminer : c'est la phosphorescence (1). 



Est-il nécessaire d'insister sur le rôle considérable que joue 

 la phosphorescence dans le monde abyssal marin? Certes, ce 

 n'est pas l'observation directe qui peut nous en donner la 

 mesure ; mais il suffit d'en constater les effets sur l'organisation 

 des Abyssaux. 



Presque tous les animaux pélagiques et bathypélagiques sont 

 phosphorescents ; plus l'on descend dans les couches aqueuses 

 et plus cette activité lumineuse se perfectionne. Les organes 

 photogènes, de plus en plus nombreux, compliqués et puissants, 

 se développent chez les formes les plus diverses comme origine. 

 Les abyssaux benthiques aussi en sont souvent pourvus. 



Ces sources de lumière, très faibles il est vrai, mais fort nom- 

 breuses, suffisent peut-être à produire un éclairement diffus de 

 tout le domaine abyssal ou de certaines de ses parties ; mais 

 fussent-elles impuissantes à produire cet effet, elles doivent 

 néanmoins consteller la nuit des abîmes de myriades de points 

 brillants. Je m'imagine l'effet produit comme semblable à celui 

 qu'offre pendant la nuit une grande ville vue de loin, avec ses 



(1) C'est à Me CULLOCH et Coldstream que revient le mérite d'avoir expliqué la présence 

 des Coulés abyssaux au moyen de la phosphorescence (voir Semper, 1880. I, p. 103), et cela 

 à une époque où nos connaissances sur les abîmes marins étaient tout à tait rudimentaires. 

 Actuellement, il ne peut y avoir doute sur la parfaite exactitude de l'hypothèse des deux auteurs 

 anglais, et pourtant combien de naturaUstes cherchent encore midi à quatorze heures 1 



