LES PROBLÈMES BlOSPEOLÔCiIQUES 451 



de soutenir que tons les Cavernicoles se sont adaptés par trans- 

 formation lente, ou par transformation rapide, ou par muta- 

 tions, il faut admettre que les trois modes d'évolution se ren- 

 contrent dans l'histoire des adaptations subies par les habitants 

 du domaine souterrain. 



Chacun de ces trois modes peut avoir caractérisé l'évolution 

 d'une espèce, mais aussi l'évolution d'un seul organe. Et il n'est 

 pas absurde d'imaginer que l'histoire évolutive d'une espèce 

 puisse comporter, dans la transformation des différents organes, 

 les trois modes à la fois. 



Dans la rapidité de la transformation, un fait paraît jouer le 

 rôle capital : c'est l'importance de l'organe dans l'économie de 

 l'animal et son ancienneté phylogénétique, en d'autres termes, 

 l'intensité de sa « mémoire » héréditaire. Plus un organe est 

 important dans l'économie de l'organisme, plus longue est la 

 lignée d'ancêtres qui l'ont transmis, et plus la résistance qu'il 

 offre aux influences du milieu est grande, plus par conséquent 

 son adaptation sera lente. 



Ainsi, il est certain que le Protée vit dans le domaine sou- 

 terrain depuis bien plus longtemps que beaucoup de Crustacés 

 qui sont devenus aveugles, et pourtant ses yeux n'ont pas com- 

 plètement disparu. L'histoire de l'appareil optique du Protée 

 nous offre un exemple d'évolution lente, comme la demande 

 Darwin. 



Les expériences de Pries (1873) et de Viré (1904) ont dé- 

 montré que l'œil d'un Gammarus vivant à l'obscurité pendant 

 un an montre des signes incontestables d'atrophie. Il est donc 

 permis de conclure que la cécité des Niphargus, Asellus, etc., 

 cavernicoles est due à une évolution très rapide, telle que l'ima- 

 gine Packard. 



On lit dans Viré (1899) que des Crustacés soumis à l'obscu- 

 rité ont présenté, au bout de trois mois, un allongement brusque 

 des bâtonnets olfactifs. Voici donc un cas de variation salta- 

 toire. Si cette variation était héréditaire, nous aurions affaire 

 à une mutation. Les Plantes souterraines montrent aussi des 



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