LES PROBLÈMES BIOSPÉGLOPiIOUES 465 



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Il suffit d'avoir indiqué qu'à toutes les époques les mêmes 

 agents ont travaillé qualitativement de la même manière les 

 mêmes matériaux pour conclure qu'un domaine souterrain habi- 

 table a toujours existé, et que, par conséquent, il n'y a aucune 

 raison de croire que les Cavernicoles aussi n'aient pas existé. 



Mais il n'en résulte nullement que le même domaine souterrain 

 et que les mêmes Cavernicoles ou leurs descendants se soient 

 perpétués jusqu'à nos jours. Or, c'est justement ce qu'il faudrait 

 savoir ; c'est cette continuité à travers les périodes géologiques 

 qui ofïre seule un intérêt capital. 



Un exemple concret fera mieux saisir ma pensée. Prenons 

 un massif calcaire d'âge dévonien. Nous sommes siirs qu'une 

 fois émergé il a dû être façonné par les agents atmosphériques, 

 et que très rapidement il a dû être rempli de fissures et de 

 cavernes. Xous pouvons également admettre que le nouveau 

 domaine souterrain a été peuplé par des êtres variés. Mais peut- 

 on admettre que le domaine souterrain contenu dans les flancs 

 de ce massif calcaire ait pu subsister et offrir des conditions 

 d'existence suffisantes depuis cette époque jusqu'à aujourd'hui 

 sans interruption"? Bu d'autres termes, pouvons-nous espérer 

 trouver des grottes datant du carboniférien et peuplées depuis 

 cette époque par les descendants des premiers colons ? 



L'observation directe a fourni fort peu de données relatives 

 à ce problème ; il est vrai que cette question n'a pas suffisam- 

 ment occupé les géologues. Martel (1903) cite une grotte comme 

 étant certainement antérieure au pliocène moyen, puisqu'on a 

 trouvé à son intérieur des dépôts de cet âge. C'est l'âge le plus 

 ancien qu'on puisse attribuer avec assurance à une grotte non 

 comblée. Parmi les grottes comblées on en trouve datant d'épo- 

 ques bien plus anciennes. Martel et van den Broeck (1906) 

 en citent qui furent remplies par des dépôts tongriens ; les 

 phosphorites du Quercy sont déposés dans des fissures existant 

 déjà au début de l'époque tertiaire. 



On ne peut donc pas par l'observation directe démontrer 

 l'existence de grottes habitables très anciennes. 



