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AVANT-PROPOS 



Cuvier et Valencienne (1829) après avoir décrit les deux 

 espèces de Mullus communes sur nos côtes, ajoutent : « Il 

 paraît y avoir des variétés dans l'espèce du Rouget, et dans 

 celle du Surmulet, ou peut-être existe-t-il des espèces voisines 

 qui n'ont pas encore été assez bien distinguées... C'est aux 

 naturalistes habitans des bords de la Méditerranée qu'il ap- 

 partiendra de nous apprendre jusqu'à quel point ces différences 

 caractérisent des espèces, ou rentrent dans les variétés que 

 l'âge, le sexe et la saison peuvent produire ». 



Il est en effet frappant, quand on examine un certain nombre 

 d'exemplaires de Rougets, de voir combien ces Poissons 

 sont variés de forme et de coloration. Le profil du dos est 

 tantôt fortement convexe, tantôt presque rectiligne; le museau 

 est nettement allongé, pointu, ou bien au contraire tronqué 

 en avant et presque vertical. Le corps généralement rouge 

 porte parfois sur les flancs des bandes longitudinales jaunâtres, 

 et un piqueté brun sur le dos ; mais souvent la teinte beaucoup 

 plus pâle est simplement rosée, marbrée çà et là de larges 

 plaques d'un rouge plus vif. 



Et précisément les caractères qui servent à distinguer les 

 deux espèces de Rougets Méditerranéens sont tirés de la 

 morphologie extérieure de ces animaux et de leur coloration. 

 C'est donc supposer que la variation de ces caractères est 

 étroitement limitée et que ceux-ci restent fixes pour une espèce 

 déterminée. Or l'examen le plus superficiel suffit à montrer 

 qu'il n'en est rien. A chaque instant on se trouve en présence 

 de formes intermédiaires qu'il est impossible de rapporter 

 d'une manière certaine à l'une ou l'autre de ces deux espèces. 

 Cette incertitude apparaît d'ailleurs nettement dans les travaux 

 des auteurs, et se traduit suivant les tendances de chacun, 

 soit par la création d'espèces nouvelles, soit par la réunion 

 en une seule des espèces déjà décrites. 



