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Avant de discuter les conclusions auxquelles semblent con- 

 duire les faits énoncés ci-dessus, et sans prétendre toutefois 

 à trouver la cause de ces variations, il est intéressant de recher- 

 cher la corrélation qui peut exister entre celles-ci et l'âge des 

 individus, leur sexe ou leur habitat. 



Influence du sexe sur la variation. 



Il ne m'a pas été possible de trouver un caractère sexuel 

 secondaire suffisamment constant pour permettre de différen- 

 cier les mâles des femelles. Les deux sexes sont identiques 

 et également variables de forme et de coloration. L'ancienne 

 opinion de Gronovius (1780), d'après laquelle le M. surmu- 

 letus serait la femelle du M . barbatus ne peut se soutenir ; 

 elle a été ruinée définitivement, et déjà depuis longtemps, par 

 Steindachner (1867). 



S'il n'y a aucune différence extérieure sensible entre les 

 mâles et les femelles il semble cependant qu'à l'approche de 

 la maturité sexuelle on puisse observer dans la coloration cer- 

 taines particularités, communes d'ailleurs à l'un et l'autre 

 sexe. A ce moment, j'ai cru constater, chez les formes rappor- 

 tées du large par le chalut, des teintes plus vives sur le corps 

 et les nageoires, notamment la présence presque constante 

 des bandes longitudinales jaunâtres. La livrée était alors assez 

 semblable à celle qu'ont d'une façon permanente les individus 

 qui fréquentent habituellement les fonds rocheux voisins de 

 la côte. 



Il est inutile d'insister sur ces différences légères que j'aurais 

 volontiers passées sous silence, si elles ne m'avaient offert 

 l'occasion de montrer une fois de plus combien est changeante 

 la coloration de ces animaux, à laquelle beaucoup ont attaché 

 trop d'importance. 



