VARIATION CHEZ LE ROUGET 409 



Influence de l'âge. 



Le Rouget devient rapidement adulte et capable de se repro- 

 duire. Sa longueur n'excède pas 14 à 15 centimètres quand les 

 produits génitaux arrivent pour la première fois à maturité. 

 Les Rougets de cette taille sont abondants dans le chalut ; 

 parmi eux se trouvent aussi de tout jeunes individus qui, plus 

 agiles, auraient pu s'échapper à travers les mailles du filet. 

 Ceux-ci sont également communs à la côte. On sait d'autre part 

 que ces Poissons peuvent atteindre une taille relativement 

 considérable. Sans parler des véritables monstres qui faisaient 

 l'orgueil des riches tables romaines, il est permis de rappeler 

 que des individus de 30, voire même de 40 centimètres sont 

 parfois capturés dans les endroits où la pêche est peu intensive. 



On comprend qu'à des tailles aussi différentes correspondent 

 certaines particularités de structure, susceptibles d'influer 

 notablement sur la valeur des caractères dont la variation 

 a été précédemment étudiée. En comparant les résultats 

 déjà obtenus à ceux que donne l'examen des formes jeunes et 

 âgées, on peut déterminer, en même temps que la marche géné- 

 rale de la croissance, les modifications que subissent avec l'âge 

 les principales caractéristiques du Rouget. Il importe surtout 

 de savoir si la continuité dans la variation se trouve seule- 

 ment dans les formes moyennes, ou si, au contraire, quel que 

 soit l'âge des individus, il est possible de trouver tous les inter- 

 médiaires entre les types les plus éloignés. 



Et d'abord, à partir de quel âge la variation devient-elle 

 sensible ? 



Les stades larvaires sont absolument comparables. Raf- 

 faële (1888) indique bien que la taille des œufs et des alevins 

 varie dans une certaine limite, mais Holt (1897) se refuse 

 à voir dans ce fait, fréquent pour d'autres Téléostéens, une 

 raison suffisante pour leur attribuer une parenté distincte. 



