VARIATION CHEZ LE ROUGET 433 



CONCLUSIONS 



L'extrême malléabilité du Rouget surabondamment prou- 

 vée au cours de cette étude, a souvent embarrassé les Natu- 

 ralistes qui, se trouvant en présence de formes multiples, en 

 ont fait une ou plusieurs espèces suivant qu'ils étaient frappés 

 davantage par leurs ressemblances ou leurs différences. Après 

 avoir recherché les caractères soumis à de telles variations, et 

 les avoir analysés l'un après l'autre dans un grand nombre 

 d'individus, je me suis efforcé de montrer que tous varient paral- 

 lèlement et dans le même ordre. La variation se trouvant 

 ainsi orientée, il devient possible de comparer entre elles les 

 formes qui en résultent. On voit alors que celles-ci se classent 

 suivant un certain nombre de types dont les extrêmes sont 

 reliés par toute une série d'intermédiaires tellement voisins 

 qu'il serait illusoire de les répartir entre plusieurs espèces. 



Parmi les facteurs dont il était utile de connaître l'influence 

 sur la variation, l'âge, le sexe, l'habitat ont été principale- 

 ment retenus. Tout d'abord il a été facile de se rendre compte 

 que les mâles sont aussi variables que les femelles .11 eût été 

 possible d'établir des séries de transition en se servant d'in- 

 dividus appartenant uniquement à l'un ou l'autre sexe. 

 Peut-être à l'approche de la maturité sexuelle observe-t-on 

 une livrée plus brillante que de coutume mais ce phénomène 

 très peu accentué est d'un ordre bien spécial et son étude ne 

 rentre pas dans le cadre que nous nous sommes tracé ici. 



L'influence de l'âge est plus importante, et dans les résul- 

 tats de la comparaison des individus, il doit être tenu compte 

 du degré de développement de chacun d'eux. Les jeunes indi- 

 vidus qui mènent encore une existence pélagique sont abso- 

 lument semblables de forme et de coloration. Ils ont tous le 

 corps très allongé, le museau presque pointu et une teinte 

 bleu argenté. Mais dès qu'ils ont franchi ce stade post-larvaire 



