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couvert par le sabot. Dénué de fonctions, ce pied 

 rudimentaire n'a pas, comme le pied normal, acquis 

 une certaine rigidité, les articulations sont plus 

 lâches. Le paturon présente aussi des poils plus 

 développés. 



Cette observation n'offrirait par elle-même qu'un 

 simple intérêt de curiosité banale si je ne cherchais 

 maintenant à mettre en évidence l'importance phylo- 

 génétiquede ce pied rudimentaire. Là gît tout l'in- 

 térêt de l'observation. 



Il s'agit de voir si, dans le cheval et dans les an- 

 cêtres des chevaux actuels, on ne trouve pas certaines 

 particularités pouvant expliquer la production par 

 atavisme d'un ou de plusieurs pieds rudimentaires. 



Pour comprendre plus aisément ce qui va suivre, 

 je dois rappeler que le pied du cheval représente et 

 est l'homologue de notre doigt médius dont l'ongle 

 s'est considérablement développé pour former la 

 partie cornée connue sous le nom de sabot. Le che- 

 val repose donc sur le sol par 4 doigts seulement. 

 Que sont devenus les autres doigts? Ils se sont 

 atrophiés et sont presque complètement disparus. 

 Cependant il reste encore des vestiges du squelette 

 des doigts latéraux II et IV situés sous les téguments, 

 homologues de notre index et de notre annulaire. 



Cette réduction du nombre des doigts est aussi 

 fréquente que variée chez les mammifères. Le nom- 

 bre cinq est le plus élevé que nous connaissions à 

 l'état normal, mais beaucoup de raisons que je ne 

 puis développer ici portent à admettre que la forme 

 primitive de la main et du pied chez ces animaux 

 présentait sept doigts-, forme primitive, ances- 



