Schildkröten aus dem nördlichen Seengebiet und von Belgisch-Kongo. 



Bei der westafrikanischen Form ist der zweite und 'dritte Vertebralschild ge- 

 wöhnlicii länger als breit, während bei der typischen Form das Umgekehrte der 

 Fall sein soll. Dieses Merkmal wird auch von Boulenger, Cat., i88g, p. 195, 

 angeführt, und zwar ist es das einzige, wodurch sich die beiden Formen unter- 

 scheiden, denn alle anderen, noch aufgezählten Merkmale haben sie mehr oder 

 weniger gerneinsam, weshalb sie auch nicht spezifischer Natur sein können. Aber 

 auch dieses einzige Merkmal hängt noch vom Alter der Individuen ab, denn bei 

 jugendlichen Exemplaren dieser beiden Formen sind die Maßverhältnisse des zweiten 

 und dritten Vertebralschildes in der Regel ganz gleich. Daher dürfte meine Be- 

 hauptung, daß St. derbianiis Gray keinen Anspruch auf Selbständigkeit erheben 

 kann, vollkommen berechtigt sein. Wir haben es bei St. nigricans Donnd. mit einer 

 Art zu tun, die infolge der großen geographischen Ausdehnung eine ebensolche 

 Variationsbreite aufweist, die teils von der Lokalität, teils auch vom Alter und Ge- 

 schlecht abhängt. Daher besitzen die Jugendformen der verschiedenen Fundorte die- 

 selben Merkmale und erst mit zunehmendem Wachstum tritt die Differenzierung auf. 



Ganz anders verhält sich diese Tatsache bei St. nigricans Donnd. und St. 

 siniiatus Smith. Diese beiden Arten sind in der frühesten Jugend im Habitus schon 

 so grundverschieden, daß eine Verwechslung ganz ausgeschlossen erscheint, wie die 

 Fig. 2 — 3 der Taf. I und 5 — 6 der Taf. II wohl zur Genüge beweisen. Der ausgezackte 

 Hinterrand der Rückenschale ist für St. sinuatiis Smith so charakteristisch, daß sich 

 diese Art dadurch vor allen anderen Sternothaerus-Anen unterscheiden läßt. Aus 

 demselben Grunde hielt Peters, Arch. Anat. u. Phys., 184S, p. 494, St. sinuatus Smith 

 für eine neue Art und nannte sie St. dentatus. Die erwachsenen Exemplare von St. niger 

 D, et B. besitzen zwar auch einen gezackten Schalenrand, dieser ist aber nicht an- 

 nähernd so deutlich wie bei jener Art ausgebildet. Außerdem unterscheiden sich die 

 beiden Arten auf den ersten Blick durch die Form des Kopfes und die Färbung des 

 Plastrons. St. sinuatus Smith hat einen nur mäßig breiten Kopf mit stumpfer 

 Schnauze und einem in der Mitte ausgeschnittenen Oberkiefer, bei St. niger D. et B. 

 dagegen ist der Kopf breit, keilförmig, mit vorspringender, spitzer Schnauze und 

 der Oberkiefer in der Mitte hackenförmig verlängert. Bei der ersteren Art ist das 

 Plastron gelb und schwarz gerandet, bei der letzteren aber ganz schwarz. Ebenso 

 auff"allend sind die Unterschiede zwischen St. nigricans Donnd. und St. sinuatus 

 Smith, wie aus meiner letzten Beschreibung, Zool. Anz., Vol. 34, 190g, p. 35g, klar 

 und deutlich hervorgeht. 



Man sollte also nach diesen Auseinandersetzungen meinen, daß die Unter- 

 scheidung dieser beiden Arten nach ihren systematischen Merkmalen auf keinerlei 

 Bedenken stoßen könne. Und dennoch ist dies der Fall, wie die intensiven Er- 

 örterungen Niedens, 1. c, p. 55, bewiesen haben. Nieden gibt zwar zu, daß sich 

 St. sinuatus Smith von St. nigricans Donnd. unterscheiden lasse, der Autor führt 

 aber auch Exemplare an, bei denen es nicht möglich ist, weil sie Merkmale bei- 

 der Arten in sich vereinigen. Es erscheint doch begreiflich, daß nicht alle Exem- 

 plare einer Art jene Merkmale, die zu ihrer Bestimmung angeführt werden, mit der 

 gleichen Genauigheit wieder erkennen lassen. Die Natur arbeitet eben nicht fabriks- 

 mäßig nach einer Schablone, sondern sie setzt die Individuen, oft schon ungleich 

 veranlagt, einfach in die Welt und überläßt sie dann ihrer weiteren Entwicklung. 

 Daß diese in ihrem Verlaufe verschiedenen Einflüssen unterliegt, kann wohl nicht 

 bezweifelt werden. Dadurch entstehen die individuellen Variabilitäten oder unte 

 Umständen auch Anomalien, auf die der Systematiker stets Rücksicht zu nehmen 



