SÉANCE DU '23 JANVIER 190'). 19,'^ 



comme l\ peu [)rés achevée. Les plicnomènes volrani(|iiPs mnnifesterRient 

 seulement l'existence de poches liquides isolées, insignifiantes p;ir rapport 

 au volume total. Dans ce système, la solidification a commencé par le 

 centre et s'est propagée juscpi'à la surface. 



La plupart des géologues admettent, au contraire, avec le professeur 

 Suess, avec M. de Lapparent, l'existence d'une lithosphère, écorce relati- 

 vement mince enveloppant une masse incandescente. Ici la solidification 

 a débuté par la surface et progresse lentement vers le centre, en opposant 

 aux épanchemenls volcaniques un obstacle de plus en plus efficace, mais 

 non encore insurmontable dans le cas de la Terre. 



Si, au lieu de partir de l'état actuel, on tente de présenter les faits dans 

 l'ordre historique, les deux écoles sont d'accord pour placer à l'origine un 

 état de fluidité totale, conformément aux idées de Descartes et de Laplace. 

 Le passage à l'élat solide se fait par petites portions sous l'influence du 

 refroidissement superficiel. 



Que deviennent les scories ainsi formées? Ici la divergence apparaît. 

 Les partisans du noyau solide font valoir que la plupart des substances 

 minérales se contractent en se solidifiant, à l'inverse de ce qui se passe 

 pour l'eau. Elles ne vont donc point flotter comme des glaçons, mais plon- 

 ger à l'intérieur, où elles repasseront h l'état liquide sous l'influence d'une 

 température plus élevée. Ce brassage tend à rendre la température uni- 

 forme dans toute la masse. De plus, les fortes pressions qui régnent à l'in- 

 térieur arriveront à maintenir à l'état solide les substances qui se dilatent 

 en fondant. La profondeur que les scories peuvent atteindre va donc en 

 croissant avec le temps. Elles finissent par gagner le centre, en prenant la 

 place de matériaux plus légers, qui sont refoulés vers la surface. 



Leur agglomération forme un novau solide qui s'étend par degrés jus- 

 qu'à comprendre toute la planète, en respectant quelques poches forniées 

 de substances plus fusibles. 



A cela les partisans de la lithosphère opposent l'existence de matières 

 minérales qui, de même que l'eau, se dilatent en se solidifiant. Nous avons 

 donc au moins une classe de scories dont la destinée est de flotter et de 

 s'accroître toujours, en formant une première croûte solide. Restent les 

 corps de la seconde classe, ceux qui se contractent et plongent en se soli- 

 difiant. Mais même une partie de ces corps n'a chance de gagner le centre, 

 car ils rencontrent très rapidement des couches plus denses, déjà réparties 

 à un niveau inférieur par les exigences de l'équilibre hydrostatique. Cette 

 nouvelle classe de scories ne peut donc se mouvoir que dans une épaisseur 



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