Tr)'| ACADÉMIE DES SCIENCES. 



rpstreiiile ;i pniiir df la surface; elle finit néce-isan'ement par s'amalgamer 

 avec la pi'emière; e! aussitôL que la première croûte ainsi formée est 

 devenue capable de meltre obstacle aux épanchements superficiels, le 

 refroidissement se trouve ralenti dans une énorme proportion. Dès lors les 

 couches supérieures du fluide interne ne se solidifient qu'avec une extrême 

 lenteur. L'ampleur et la généralité des phénomènes \'olcaniques, l'ascen- 

 sion universelle et régulière du thermomètre quand on pénètre dans le sol, 

 indiquent actuellement pour l'épaisseur moyenne de l'écorce solide un 

 chifîfre inférieur ou peu supérieur à So*"". 



Ces faits sont certainement plus difficiles à interpréter dans la théorie 

 du noyau solide. Il en est de même d'autres phénomènes généraux et bien 

 constatés, par exemple : 



(a). La présence, jusque près de la surface, de matériaux de densités 

 très diverses y compris des métaux beaucoup plus lourds que la moyenne 

 du globe terrestre. Il semble que, si les choses s'étaient passées suivant 

 l'ordre indiqué par Lord Kelvin, ces métaux auraient dû être englobés de 

 bonne heure dans le noyau solide sans aucune chance de revenir au jour. 



(h). La tendance générale à l'isostase, c'est-à-dire l'existence de varia- 

 tions de densité qui compensent les inégalités du sol au point de vue de 

 l'intensité de la |)esanteur et rendent possible, à une certaine profondeur, 

 l'équilibre hydrostatique. Cette compensation apparaît comme obligée si 

 l'écorce terrestre est flottante, comme fortuite si la masse entière du globe 

 est solide. 



(c). La grandeur des différences de niveau qui existent à la surface des 

 planètes dont nous pouvons apprécier le relief. 



On comprend que ces différences aient été produites par la réaction d'un 

 liquide intérieur sur une écorce relativement mince et de densité irrégu- 

 lière. Il semble, au contraire, que si la solidification s'était faite à partir 

 du centre, et n'avait |)orlé en dernier lieu que sur une nappe superficielle, 

 nous devrions constater une figure bien plus voisine de l'équilibre relatif. 



Sur la Lune nous ne sommes pas à même de reconnaître s'il y a augmen- 

 tation de température avec la profondeur ou variation dans l'intensité de 

 la pesanteur. Mais nous pouvons relever sur les photographies lunaires 

 diverses particularités qui témoignent que la solidification se fait en partant 

 de la surface. 



Ainsi, les différences de niveau sont relativement plus fortes et plus 

 brusques sur notre satellite, et, de plus, elles traduisent sous bien des 

 formes les elFets dynamiques que doit exercer un liquide en mouvement 



