l^fi ACADÉMIE DES SCFENCES. 



Ce processus, comme ou peut s'en convaincre, s'est répété plusieurs 

 fois et se répétera sans doute dans la suite des temps avec une énergie tou- 

 jours décroissante jusqu'au moment où l'épaisseur de l'enveloppe sera 

 devenue telle qu'elle opposera un obstacle invincible aux actions éruptives. 

 Les photographies lunaires mettent en lumière, d'une manière irrécu- 

 sable, cinq étapes successives dans le retrait des matières en fusion. 



Cette marche est ainsi attestée parles terrasses intérieures de Maurolycus 

 et de Boussingauit, par les cirques parasites formés aux dépens d'Alba- 

 tegnius et de Clavius. Nous l'observons aussi à la périphérie de presque 

 toutes les mers, où se produit la juxtaposition du plateau primitif et de la 

 nappe inférieure. Mais l'exemple le plus frappant peut-être est fourni par 

 les bandes concenlriques qui entourent la mer du Nectar. Nous reconnais- 

 sons ici, bien caractérisés, depuis les plateaux delà calotte australe jusqu'au 

 fond des cirques inférieurs, cinq étages séparés l'un de l'autre par un écart 

 de plusieurs milliers de mètres et correspondant à des époques dilférentes. 

 Nous prenons ui sur le fait la contraction progressive du fluide interne et 

 sa solidification en partant de la surface. Le résultat observé serait tout 

 autre si la solidification avait dû progresser à partir du centre et s'achever 

 par la surface. Seul ie niveau final devrait étie reconnaissable et les mani- 

 festations des forces éruptives n'auraient eu ni l'occasion de se produire, ni 

 le moyen de laisser des traces permanentes à des étages très différents. 



A cet ensemble de faits l'on ne peut guère opposer, en faveur de 

 l'existence d'un noyau solide, que deux arguments d'ordre plutôt mathéma- 

 tique et dont on peut contester la valeur concrète. 



Le premier est emprunté à la théorie des marées. Lord I^elvin trouve, 

 par le calcul, qu'une écorce mince et impénétrable, si rigide qu'on la 

 suppose, devrait participer aux déformations périodiques causées dans le 

 fluide interne par les attractions planétaires. Dès lors les marées océaniques 

 ne se manifesteraient plus. L'existence de ces marées exclut donc celle du 

 fluide interne. 



Une autre objection, soulevée par G. -H. Darwin, se fonde sur l'existence 

 d'inégalités importantes dans le relief terrestre. Le calcul indique qu'une 

 écorce unie et homogène, supposée d'ailleurs moins rigide que l'acier et 

 moins épaisse que le cinquième du rayon, devrait fléchir sous la surcharge 

 additionnelle des massifs montagneux. Et il semble que cette conséquence 

 s'applique a forLion a la Lune, plus accidentée relativement que la Terre. 



La raison invoquée par Lord Kelvin vise plus particulièrement le globe 

 terrestre, où les marées océaniques peuvent être observées. Même dans ce 



