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PHYSIQUE. — Sur les ions de l'atmosphère. Note de M. P. LAVfiEvix, 

 présentée par M. Mascart. 



I. Les travaux de MM. Elster et Geitel d'une part, C.-T.-R. Wilson 

 d'autre part, ont démontré la présence permanente dans l'atmosphère 

 d'ions des deux signes, identiques à ceux que produisent les rayons de 

 Rôntgen et dus à l'action des substances radioactives dont l'existence cons- 

 tante en petite quantité dans l'air est expérimentalement établie. 



La détermination du nombre de ces ions et de la conductibilité qu'ils 

 communiquent à l'air est de première importance pour la météorologie. 

 tant au point de vue des phénomènes de condensation de la vapeur d'eau, 

 de l'origine des pluies et des orages, de la cause du champ électrique ter- 

 restre, qu'au point de vue des variations du champ magnétique dues, en 

 partie au moins, aux courants que produit le déplacement des ions sous 

 l'action du champ électrique ou des mouvements d'ensemble de l'atmo- 

 sphère. 



IL Aussi des recherches systématiques dans ce sens sont-elles effectuées 

 depuis deux ans, principalement en Allemagne, par deux procédés distincts. 



L'un, dû à MM. Elster et Geitel, consiste à suivre la déperdition électrique dans l'air 

 d'un cylindre chargé relié à un électroscope d'Exner; malheureusement, s'il a l'avan- 

 tage de la simplicité, sa signification théorique est incertaine. 



L'autre procédé, de signification plus précise, est dû à M. Ebert et consiste à 

 mesurer les quantités d'électricité des deux signes disponibles dans un volume connu 

 d'air, c'est-à-dire une grandeur proportionnelle au nombre des ions présents, l'expé- 

 rience ayant montré que ceux-ci portent tous la même charge en valeur absolue, égale 

 à 3,4 X io-"> unité électrostatique. 



L'air passe à cet effet sous l'action d'un aspirateur dans un condensateur cylindrique 

 chargé dont l'armature intérieure communique avec un électroscope dont la cage est 

 reliée à l'armature extérieure. Si le condensateur est assez long et le champ assez 

 intense pour qu'on soit certain de recueillir tous les ions d'un signe déterminé sur 

 l'électrode intérieure, la déperdition mesurée à l'électroscope est proportionnelle au 

 nombre de ceux-ci. 



IIL J'ai commencé, avec l'aide de M. Moulin, depuis le mois de mai 

 dernier, au sommet de la Tour Eiffel, des expériences de ce genre dont je 

 donnerai ultérieurement les résultats et qui m'ont conduit à préciser la 

 signification des mesures ainsi faites. 



Il était en effet important de s'assurer, par des procédés électrométriques 



