SÉANCE DU 3o JANVIER igoS, 321 



long pendant lequel la composition change peu, la digestion des réserves 

 commence. On sait que, dans les tubercules, les matières amylacées sont 

 transformées par les diastases en maltose, puis en glucose qui est employé 

 à la formation des tiges, des feuilles et tlu fruit. Dans le fruit de la Courge, 

 les mêmes réactions se passent, l'amidon donne un mélange de sucres 

 réducteurs et non réducteurs, puis les sucres sont décomposés à leur 

 tour. Mais, dans ce cas, il n'y a pas formation de nouveaux organes. Les 

 réserves hvdrocarbonées servent seulement à entretenir la respiration; le 

 sucre qui résulte de la digestion de l'amidon est décomposé en gaz carbo- 

 nique qui se dégage et en eau qui reste dans les tissus. 



L'étude des variations de l'eau vient d'ailleurs corroborer ces résultats. La propor- 

 tion d'eau, très forte dans le fruit jeune, diminue rapidement pendant la maturation, 

 passe par un minimum, puis augmenle dans le fruit conservé après la récolte. On sait, 

 d'autre part, que dans les tubercules l'eau varie de la même façon. La proportion 

 d'eau très considérable qui se trouve dans un fruit conservé peut paraître extraordi- 

 naire, surtout si l'on sait que ce fruit est resté dans une atmosphère sèche, favorable à 

 la transpiration; on peut cependant se l'expliquer par plusieurs considérations : 

 d'abord, la matière sèche disparaissant en grande partie, par suite de la digestion, la 

 proportion relative d'eau augmente par cela même ; puis, la décomposition des hydrates 

 de carbone par la respiration peut fournir une certaine quantité d'eau ; il est nécessaire 

 enfin que la transpiration soit fort alTaiblie. 11 y a là un exemple très net d'un végétal 

 qui vit pendant presque un an d'une vie relativement active en n'empruntant au milieu 

 extérieur d'autre aliment que l'oxygène. Celte vie indépendante peut môme se pro- 

 longer pendant plus longtemps; j'ai conservé, en effet, dans une salle du laboratoire 

 une Courge de Siam depuis le mois d'octobre igo3 jusqu'au mois de juin igo^. A cette 

 époque la Courge avait toujours le même aspect extérieur, ses tissus étaient vivants et 

 renfermaient 700 parties d'eau pour 100 de matière sèche, mais les réserves hydrocar- 

 bonées avaient presque entièrement disparu. 



Les autres Cucurbitacées à réserves amylacées se conduisent à peu près 

 comme la Courge olive; celles qui ont des réserves sucrées sont dans une 

 certaine mesure comparables aux bulbes sucrés tels que l'oignon, le saccha- 

 rose passant par un maximum au moment de la maturité. Dans tous les cas, 

 les réserves du fruit mùr sont formées, puis digérées de la même façon que 

 dans un bulbe ou un tubercule; mais, dans le fruit, cette digestion n'a pas 

 d'utilité évidente pour la conservation de l'espèce. 



