SÉANCE DU 6 FÉVRIER IQoS. 383 



Les travaux c!e Lawcs, d'Haberlandt, d'Hellriegel, etc. ont démontré 

 qu'une plante évapore un volume d'eau de 25o à 35o fois supérieur au 

 poids de matières sèches qu'elle produit. Cette évaporation formidable 

 correspond, pour un champ de blé par exemple et pendant la durée de la 

 végétation, à l'absorption d'une tranche verticale de o^'.oS a o", 20 d'eau 

 et parfois davantage. L'on comprend, dans ces conditions, que toute 

 modification sensible du nombre ou de l'importance des plantes est susceptible 

 d'influer considérablement sur le volume d'eau qui, non absorbé par la végé- 

 tation, alimente seul les nappes et les courants souterrains. 



L'exploitation agricole du sol a subi, depuis 5o ans surtout, un change- 

 ment considérable. Les jachères nues, qui occupaient autrefois le tiers de 

 l'assolement, ont presque totalement disparu; les terres médiocres, jadis 

 abandonnées, sont livrées à la culture. A l'heure actuelle, on ne compte 

 plus que 25 000''" de jachères ou de terrains incultes; il y a 100 ans, on en 

 comptait au minimum 193 000''^ pour 3 10 000''=' de surface cultivée. 



La jachère, ne subissant guère les ellets de la transpiration végétale, laisse écouler 

 une fraction notable de Teau qu'elle reçoit. Ce fait est constaté expérimentalement 

 dans le drainage, où Ton remarque, pendant les années sèches et pendant Tété, que les 

 drains des jachères donnent seuls de l'eau. Il est également observé par les agronomes, 

 mais au point de vue spécial de la perte des nitrates assimilables qui en est la consé- 

 quence. 



En nous basant sur les intéressantes observations faites à l'école de Grignon ('), 

 nous pouvons admettre que les jachères laissent passer annuellement une tranche d'eau 

 supplémentaire de o"',o85 par comparaison avec les terres emblavées. 



Puisqu'il y avait autrefois 170000 hectares de jachères de plus qu'aujourd'hui, 

 l'excédent de volume d'eau qu'elles laissaient écouler était annuellement de 



170 000 000™ ■' X o,o85, 



soit, en moyenne et par seconde, 4"', 600. 



Un autre changement important résulte du perfectionnement considérable des pro- 

 cédés et du matériel de culture. A l'heure actuelle, le sol produit à l'hectare au moins 

 iooo''s de matières sèches de plus qu'il y a 100 ans et, à cette production, correspond 

 une consommation supplémentaire qui, pour les Sioooo hectares jadis seuls emblavés, 

 peut être évaluée à 3ioooo"»X looo''» X aSoi'S par ;in, ou 2™', 5 par seconde. 



Ainsi donc, la suppression des jachères el l'amélioration des cultures ont 



ces pertes n'ayant aucune inOuence sur les comparaisons d'ensemble qui forment 

 base de la présente étude. 



(') Comptes rendus, Communications de M. Dehérain, notamment 1895-1896. 



