SÉANCE DU 27 FÉVRIER IQoS. 557 



tion agrandit de son double effet la distance des deux étoiles dans un 

 groupe et la diminue dans l'autre, et l'on compare ces mesures avec celles 

 accomplies 4 à 5 mois plus tard, lorsque le phénomène produit à peu près 

 l'effet contraire. Dans chaque soirée, on effectue les mesures au moment 

 oii les deux étoiles de chaque couple se trouvent à égale hauteur, c'est- 

 à-dire à 3o" au-dessus de l'horizon. Dans ces conditions, l'influence de la 

 réfraction sur la différence entre les deux arcs de grand cercle correspon- 

 dant à chaque couple ne dépasse pas en moyenne i". On peut répéter 

 ces opérations plusieurs fois dans chaque nuit, en passant alternativement 

 d'un arc à l'autre; en agissant ainsi, on élimine entièrement une petite va- 

 riation possible dans l'angle du prisme sous l'influence d'un changement 

 de température. On a, en outre, la facilité de pouvoir utiliser pour cette 

 étude un nombre notable de couples de belles étoiles. Ainsi qu'on le voit, 

 cette méthode est susceptible d'une très haute précision ; elle impose comme 

 seule condition un égal aspect des images pendant toute la durée du travail. 



Ce procédé a déjà été appliqué antérieurement par MM. Lœwy et Pui- 

 seuxau |)etit équatorial coudé, peu après l'installation de cet instrument. 

 On avait alors choisi 12 j)aires de couples d'étoiles et l'éclat du plus faible 

 des 24 astres était celui d'une étoile de la 7* grandeur. On peut donc se 

 convaincre ainsi que le recrutement des couples steilaires, réalisant les 

 conditions géométriques voulues, n'offre pas de difficultés. 



Mais, durant l'exécution de cette première étude, on s'est trouvé en pré- 

 sence d'un inconvénient qui, normalement, n'aurait pas dû exister : les 

 images étaient souvent déformées et surtout allongées perpendiculairement 

 à l'axe du double miroir, elles présentaient l'aspect d'un fuseau. A cette 

 époque, ces irrégularités furent attribuées à l'action des deuK miroirs plans 

 de l'équatorial, exposés à des variations notables de température. 11 y avait 

 donc lieu de penser que ces perturbations ne devaient pas se produire avec 

 un équatorial droit, comme celui de la Tour de l'Ouest, où cette recherche 

 va être exécutée par M. Bigourdan. 



Contre toute attente, les premières observations, effectuées avec cet 

 appareil, sur lequel on avait provisoirement installé le miroir qui avait servi 

 autrefois, montrèrent dans les images des altérations à peu près analogues. 

 Eclairé par cette expérience, j'ai reconnu immédiatement qu'il y avait là 

 un effet optique intéressant le système utilisé et indépendant de la tempé- 

 rature. 



En effet, les deux niirt)irs, taillés dans le même bloc de verre, avaient 



