nÇ)i ACADÉMIE DES SCIENCES. 



ExpÉRiENCK. — Je dispose quatre petits écrans phosphorescents fortement insolés 

 de forme carrée et de aS"'™ de côté, alignés à la dislance de iC^»» les uns des autres. 



Si l'observateur, se plaçant à i™ environ, fixe attentivement un des écrans, il le voit 

 s'assombrir puis disparaître tout à fait. Portant alors le regard sur l'écran adjacent, il 

 le voit s'éteindre à son tour tandis que le premier se ravive instantanément; le même 

 phénomène se produit pour toute la série. 



Si l'on fait l'expérience avec un seul écran, il suffit, après l'avoir fixé et vu s'éteindre, 

 de dévier légèrement la direction du regard pour voir instantanément reparaître l'éclat 

 primitif. 



On peut employer des écrans de dimensions et de formes différentes de celles que j'ai 

 indiquées; il faut alors déterminer par tâtonnements la meilleure dislance d'observa- 

 tion, ainsi que l'écartement à donner aux écrans; s'ils sont trop rapprochés les uns des 

 autres, la zone d'extinclion en assombrit plusieurs à la fois. 



Ces phénomènes s'expliquent par des difTérences de sensibilité des diverses parties 

 de la rétine. On sait que sa partie centrale est comparativement peu sensible aux 

 rayons les plus réfrangibles du spectre; elle sera donc peu sensible à la lumière phos- 

 phorescente riche surtout en rayons bleus et violets. 



Il faut distinguer, dans cette expérience, les faits et leur explication. 

 Celle-ci est insuffisante ou incomplète. Ceux-là méritent d'attirer l'atten- 

 tion, parce qu'ils constituent une élégante démonstration des phénomènes 

 de la variabilité spontanée de l'intensité des réactions rétiniennes pro- 

 duites par les faibles sources lumineuses que représentent les écrans phos- 

 phorescents. 



Mais ce n'est pas seulement dans le cas d'emploi de la lumière phospho- 

 rescente qu'une surface éclairée peut, quand le regard s'y fixe, s'obscurcir 

 de plus en plus et s'évanouir tout à fait, pour reparaître instantanément, 

 lorsque le regard se détourne un peu de sa direction première. Avec la 

 lumière du jour, on observe ces phénomènes aussi bien qu'avec la lumière 

 phosphorescente. Dans une chambre obscure, à peine éclairée par une 

 très petite quantité de lumière diffuse, un petit carré de papier blanc se 

 prête, tout comme une tache phosphorescente, aux diverses constatations 

 dont il vient d'être parlé. 



Ces faits sont connus et signalés depuis longtemps, tout au moins celui 

 de l'évanouissement des objets très faiblement éclairés et regardés fixement 

 avec persistance. 



Il y a quelque intérêt à rappeler comment, ignorant de ces faits, j'ai eu 

 l'occasion de faire spontanément connaissance avec eux par le plus grand 

 des hasards. 



ExpÉRiKNCK. — Il y a de cela i- ou 38 ans. J'étais à Heidelberg où j'avais été attiré 

 par la présence d'Helmholtz et le désir de profiter, pour mon instruction, fort rudimen- 



