SEANCE DU 20 MAUS igoo. 76^ 



laire en optique physiologique, des bonnes relations qui s'étaient établies entre nous 

 à Paris, au moment de l'Exposition universelle de 1867. Ayant un soir, dans mon lit, 

 déchiré une lettre en en émiettant les morceaux, je constatai le lendemain matin, en 

 commençant à me réveiller, aux toutes premières lueurs de l'aube, qu'il était resté sur 

 mon édredon un de ces morceaux de papier. Je le fixai machinalement et je le vis dis- 

 paraître. J'en conclus que je l'avais fait tomber sans m'en apercevoir et je n'y pensai 

 plus. Quelques instants après, étant tout à lait réveillé, j'eus l'étonnement d'apercevoir 

 encore à la même place, se détachant faiblement en blanc sur l'édredon, le débris de 

 papier que je me figurais avoir fait tomber à te rre. Et de nouveau, en le regardant 

 fixement avec beaucoup d'attention pour bien m'assurer de sa présence, je le vis s'éva- 

 nouir complètement. Cette fois mon regard se détourna un peu en quête de la tache 

 blanche disparue et le morceau de papier redevint instantanément visible, pour s'obs- 

 curcir encore aussitôt que je refis converger exactement sur lui mon angle visuel. 



Intéressé par ces alternatives d'éclairements et d'éclipsés, je cherchai à les reproduire 

 systématiquement et j'y réussis à tout coup, tant que la lumière diffuse introduite dans 

 ma chambre par le jour naissant resta au-dessous d'une certaine intensité. Après quoi, 

 je ne parvins plus à obtenir l'éclipsé totale en regardant mon papier avec une grande 



Naturellement, je fis part de ces faits à Helmholtz, qui m'indiqua le court 

 passage de son Optique physiologique, où il signale la facilité avec laquelle 

 s'évanouissent, dans l'ombre, les objets très faiblement éclairés quand on 

 les regarde avec une grande fixité qui fatigue la rétine. Il n'y est point 

 question de leur réapparition sous l'influence d'un déplacement de l'angle 

 visuel. (Ce phénomène n'est pas, du reste, à ce que je crois, signalé ailleurs : 

 c'est M. LuUin qui l'a sans doute publié le premier.) Mais on comprend 

 très bien comment le changement de direction du regard, en reportant 

 l'image d'un objet éclairé d'un point fatigué de la rétine sur un point neuf, 

 s'il est permis de s'exprimer ainsi, ou eu opérant le déplacement inverse, 

 produise les successions d'éclairements et d'éclipsés dont l'histoire vient 

 d'être faite. 



C'est surtout la raison delà plus grande aptitude, en apparence para- 

 doxale, des faibles excitations lumineuses à fatiguer la rétine que j'aurais 

 voulu connaître. Helmholtz ne réussit pas à me donner cette satisfaction. 

 J'ai eu en l'écoutant et j'ai conservé l'impression qu'il établissait un cer- 

 tain parallélisme entre la loi de la marche de la fatigue rétinienne et la loi 

 psychophysique sur les relations qui existent entre l'intensité des impressions 

 rétiniennes et celle des sources lumineuses qui les provoquent. Mais cette 

 comparaison n'entraînait aucune démonstration d'un mécanisme précis. 



La conversation que j'eus sur ce sujet avec Helmholtz me fut en tout cas 



