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transformation. C'est souvent en dehors de In discussion technique que se 

 trouverait l'origine des hésitations qui ont conduit, soit à des mesures tran- 

 sactionnelles insuffisantes, soit même à des retours en arrière que Dupuy 

 de Lomé n'eût point soufferts en son temps. Je n'ai du reste à mentionner 

 ces tergiversations que pour en signaler la disparition finale en France à 

 partir de 1898. 



Deux motifs distincts ont eu raison des résistances qui s'opposaient à 

 l'adoption, sur les cuirassés, des dispositions déjà préconisées pour eux, il 

 y a 35 ans. 



IjC premier de ces motifs a été l'impossibilité constatée de rendre impé- 

 nétrable, soit une ceinture de cuirasse, soit un pont blindé. La recherche 

 de l'invulnorabilité des jjarties vitales conduisait, dès lors, à placer le pont 

 et la cuirasse de manière à superposer leurs effets au lieu de les juxtaposer. 

 Le pont a pris ainsi la position qui convient aux navires à flottaison cellu- 

 laire; la ceinture est devenue une protection extérieure dp 1;» tranche prq- 

 teclrice, limitant le nombre des avaries dont aucune n'est mortelle, mais 

 qui deviennent dangereuses par leur muUi|)lication. Celte évolution logi(]ue 

 a été accomplie d'abord en Italie sur les cuirassés de la classe Sardegna; on 

 en trouve un exemple, contemporain du Sardegna, sur le petit croiseur 

 japonais Chiyoda, mis en chantier en 1888. 



Le second motif a été l'insuffisance reconnue des dimensions de l'ancien 

 caisson blindé pour garantir la stabilité du navire contre les avaries cou- 

 rantes de combat. La nécessité de développer la surface cuirassée à la flot- 

 taison, soit dans le sens de la longueur, sur les navires anglais, soit dans 

 celui de la hauteur sur les nôtres, a conduit à réduire l'épaisseur des 

 plaques. L'obligation est ainsi devenue plus absolue, de superposer la pro- 

 tection du pont à celle de la ceinture, pour les parties vitales du navire. 

 Dans mes premiers projets, la hauteur de la tranche cellulaire a toujours 

 été suffisante pour assurer la stabilité, mais j'étais guidé, à celte époque, 

 par le sentiment des dangers possibles, bien plus que parle calcul. L'étutle 

 exacte de l'eflet des projectiles pour détruire graduellement la stabilité a 

 été faite à partir de 1890-1891 seulement; la méthode employée est décrite 

 dans une Note de M. Leflaive, insérée aux Comptes rendus du 23 mars 1896. 



La question de la hauteur du caisson, au |)oint de vue stabilité, se prèle 

 à deux solutions. 



La portion cuirassée du navire au-dessus de l'eau, qui doit assurer la 

 stabilité quand la superstructure en tôlerie a été criblée de projectiles, agit 

 sur la stabilité par ses deux dimensions transversales, par sa largeur et par 



