SÉANCE DU 8 MAI igoS. 1271 



Dans toutes les terres arables, dans tous les limons soumis à l'analyse 

 microscopique, la présence de minéraux en voie de décomposition est 

 constante. Je n'ai pas encore observé une seule terre dont tous les miné- 

 raux soient complètement dépourvus de traces d'altération. 



J'ai reconnu, dans tous les échantillons que j'ai étudiés, trois classes 

 d'éléments, doués de propriétés bien distinctes : 



1° Des minéraux inaltérables; 



2° Des minéraux susceptibles de se dissoudre sans laisser de produits 

 d'altération ; 



3° Des minéraux épigénisés, c'est-à-dire altérés. Les espèces de cette 

 dernière catégorie qui laissent des produits d'altération en se décomposant 

 sont très nombreuses; ce sont, pour la piii[)art, des silicates alcalins, des 

 silicates alcalino-terreux, des silicates ferro-magnésiens, dont la décompo- 

 sition met en liberté des bases dont plusieurs sont très importantes pour 

 l'Agriculture. 



Ces faits, sur lesquels je reviendrai dans une étude détaillée, cloivent 

 servir de point de départ pour expliquer l'élaboration des solutions desti- 

 nées à l'alimentation des plantes. Après avoir reconnu qu'il n'y a dans la 

 terre végétale que des « espèces minérales d'une pureté absolument par- 

 faite », MM. Delage et Lagatu ont été conduits à formuler une théorie nou- 

 velle sur la préparation des solutions minérales servant à la nutrition des 

 plantes. Ils ont supposé que tous les matériaux de la terre arable peuvent 

 se dissoudre directement, que des minéraux complexes comme la biotite, 

 c'est-à-dire des silicates renfermant jusqu'à dix bases différentes ne se 

 décomposent pas, mais passent à l'état de solution dans l'eau. 



S'il existe des minéraux en décomposition dans toutes les terres arables, 

 comme je crois pouvoir l'affirmer, la conception de la dissolution directe 

 de leurs éléments qui n'est appuyée par aucun fait d'expérience cesse d'être 

 une hypothèse nécessaire. On a admis jusqu'à ce jour que les solutions 

 minérales destinées aux plantes s'élaborent par dissolution ou par décompo- 

 sition, suivant la nature des matériaux, et que l'altération de nombreux 

 minéraux qui ne peuvent se dissoudre directement engendre des carbonates 

 solubles qui contribuent à alimenter les végétaux. C'est l'opinion qui s'im- 

 pose encore dans l'état actuel de nos connaissances. 



