1498 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



tiennes par Dniong, par Andrews, par Favre et Silbermann, dont les expé- 

 riences font partie de l'histoire de la Science. 



Sans prétendre la retracer, il suffira de rappeler que la combustion directe 

 opérée dans ces conditions est toujours plus 011 moins insuffisante et qu'elle 

 doit être complétée par une opération simultanée fort pénible, la détermi- 

 nation du poids et de la nature d'une fraction des gaz non brûlée, et par le 

 calcul un peu hypothétique de la quantité de chaleur qu'elle serait suscep- 

 tible de dégager. D'ailleurs la durée considérable de la combustion pro- 

 prement dite introduit des corrections très notables, altribuables à l'in- 

 fluence inévitable du réchauffement ou du refroidissement, dû aux milieux 

 ambiants; ce qui diminue la certitude et la précision des résultats définitifs. 



II. 



Cette ancienne méthode de la combustion progressive par un cou- 

 rant d'oxygène, agissant sous la pression atmosphérique, est celle que 

 M. Thomsen a d'abord suivie dans ses expériences, il y a aS à 3o ans. Mais, 

 après s'être conformé exactement aux errements de ses prédécesseurs, il a 

 cru devoir les modifier, en ce qui concerne du moins les composés orga- 

 niques susceptibles d'être réduits en vapeur sous l'influence d'une tempé- 

 rature, même élevée; tout en conservant le principe d'une combustion 

 progressive. Ses résultats sont consignés dans un grand Ouvrage, publié 

 en 1881-1886, sous le titre de Thermochemische Untersuchungen. L'auteur 

 opère cette vaporisation au moyen d'im instrument qu'il désigne sous le 

 nom de brûleur universel, et il brûle la vapeur mélangée d'oxygène, tou- 

 jours d'une façon progressive, dans un calorimètre spécial. Pour simplifier 

 son expérience, il suppose que la correction attribuable aux gaz non brûlés 

 est négligeable; sans justifier d'ailleurs en fait celle opinion, et contraire- 

 meut aux constatations de tous les savants qui se sont occupés de la ques- 

 tion; en outre les inévitables corrections du refroidissement, plus ou 

 moins dissimulées, subsistent. 



Enfin, ce qui est plus grave, l'emploi du brûleur universel exige l'inter- 

 vention d'un combustible étranger, l'hvdrogène, employé pour vaporiser la 

 substance mise en expérience, et par suite l'addition d'une quantité énorme 

 de chaleur auxiliaire. L'auteur prétend éliminer l'influence de cette addi- 

 tion, en suivant un système de compensation qui lui est particulier. Ses hypo- 

 thèses à cet égard ne paraissent pas avoir trouvé d'adepte, car aucun expé- 

 rimentateur n'a adopté son mode d'opérer. Aussi toutes les déterminations 



