SÉANCE DU 2.5 JANVIER TQO/i. 233 



» Les deux principaux motifs invoqués sont, d'une part, que les petites 

 variations ne sont pas suscej)libles de produire des effets cumulatifs et, 

 d'autre part, que les dispositions morphologiques attribuées à la sélection 

 naturelle sont le plus souvent d'une utilité très contestable. 



» J'ai montré, dans une Note précédente ('), quel était le mécanisme 

 de la sélection artificielle des petites variations et l'efficacité incontestable 

 de cette sélection. Pour peu que l'un dessensdela variabilité co/z^mt/e d'un 

 caractère variable ait constitué une tendance utile, il est donc présumable 

 que la sélection naturelle a dû provoquer l'évolution de l'espèce dans ce 

 même sens. 



» Mais, si la tendance considérée est inutile, il semble bien an premier 

 abord que la sélection naturelle n'a pas dû s'exercer. 



» C'est ainsi que dans le cas, si souvent discuté comme exem|)le, de l'al- 

 longement du cou de la Girafe, on a fait remarquer, non sans raison, que 

 cette particularité de structure paraissait plus nuisible qu'avantageuse. La 

 réduction du volume du fémur chez l'ancêtre de la Baleine a été aussi signa- 

 lée comme une variation manifestement indifférente, et qui dès lors n'avait 

 pu être déterminée par la sélection naturelle. 



» Mais on peut répondre à ces critiques de la façon suivante : 



» Une modalité «, d'un caractère a peut être liée corrélativement à une modalité b^ 

 d'un autre caractère b, cette corrélation pouvant être d'ailleurs purement fortuite à 

 ses débuts. En pareil cas, la sélection naturelle de b dans le sens b^ entraînera la 

 sélection indirecte de a dans le sens a,. Si le caractère « est morphologique et le 

 caractère b physiologique, le simple fait de la survivance des plus aptes (sélection 

 naturelle dans le sens 6,) aura pour conséquence un mouvement évolutif continu de 

 l'espèce dans le sens morphologique a,, même si cette modalité a, est désavantageuse, 

 pour peu que les avantages de l'évolution dans le sens b^ soient plus grands que les 

 inconvénients de l'évolution dans le sens a,. 



» Par caraclère^ physiologiques, j'entends simplement désigner ceux qui 

 ne sont pas seulement relatifs, comme les caractères morphologiques, aux 

 arrangements, dispositions et proportions relatives des organes, mais qui 

 concernent au contraire le fonctionnement biologique intime de ces or- 

 ganes. 



» La corrélation d'un caractère morphologique avec un caractère physiologique en 



(') De la sélection des petites différences que présentent les caractères à varia- 

 tions continues {Co/nptes rendua. séance du 4 janvier 1904, p. 54). 



